Le prime battaglie della storia cristiana non furono combattute con le spade. Sono stati combattuti con la sintassi. Con la teologia. Con infiniti ed estenuanti dibattiti tenuti nelle stanze soffocanti di tutto l’Impero Romano.
Questi argomenti definivano Dio. Hanno definito Gesù. Decisero se Maria fosse la Madre di Dio o semplicemente una madre umana. E stabilirono se si poteva dipingere l’immagine di un santo o se si trattava di idolatria.
Queste non erano discussioni casuali. Questi furono i Primi Sette Concili Ecumenici.
Nell’arco di circa 750 anni, i vescovi si sono riuniti per risolvere le controversie che ancora oggi dilaniano il cristianesimo. Le decisioni prese a Nicea, Costantinopoli, Efeso, Calcedonia e altrove crearono il fondamento teologico per i cattolici, gli ortodossi e la maggior parte dei protestanti.
Ecco come sette incontri hanno plasmato la fede di 2 miliardi di persone.
Cosa conta realmente come Concilio ecumenico?
Il cristianesimo non è iniziato come un monolite unificato. Nei primi secoli si trattava di un vasto insieme di comunità, ciascuna guidata da un vescovo locale. Questi vescovi facevano risalire la loro autorità agli apostoli, una catena nota come successione apostolica.
Quando un disaccordo teologico si è trasformato in una tempesta di fuoco, non hanno votato online. Hanno convocato un concilio ecumenico.
Il termine “ecumenico” significa universale. A differenza di un sinodo locale, questi concili riunivano vescovi provenienti da tutto il mondo cristiano conosciuto. Le loro decisioni dovevano essere vincolanti per tutti. Se non eri invitato, probabilmente non facevi parte della chiesa tradizionale.
Ce n’erano sette prima che il mondo cambiasse troppo perché questo modello funzionasse.
Una breve nota sul pre-partita: il Concilio di Gerusalemme intorno al 49 d.C. di solito non viene conteggiato tra i sette, ma costituisce il modello. Decise che i cristiani gentili non avevano bisogno di essere circoncisi. Quella piccola decisione separò completamente il cristianesimo dal giudaismo.
Il primo Concilio di Nicea: definizione della Trinità
Quando: 325 d.C
Dove: Nicea (l’odierna Iznik, Turchia)
Chi lo chiamò: Imperatore Costantino
La prima grande crisi fu l’arianesimo. Ario, un sacerdote, sosteneva che Gesù era un essere creato, subordinato a Dio Padre. Non era completamente divino. Era, essenzialmente, un angelo di altissimo rango.
Costantino odiava la disunione. Ha convocato i vescovi per risolvere questo problema.
Il risultato? Il Consiglio ha respinto Ario. Affermavano che il Figlio era homoousios, della stessa sostanza del Padre. Completamente divino. Eterno.
Questo concilio ha prodotto l’originale Credo di Nicea. Inoltre standardizzò la data della Pasqua (un problema matematico sorprendentemente complesso) e stabilì regole disciplinari per il clero.
Oggi, se sei cattolico, ortodosso, anglicano, luterano, metodista, presbiteriano o battista, sei “niceno”. Accetti questa teologia fondamentale.
Il Primo Concilio di Costantinopoli: interviene lo Spirito Santo
Quando: 381 d.C
Dove: Costantinopoli
Chi lo chiamò: Imperatore Teodosio I
Cinquantasei anni dopo, il dibattito non riguardava più Gesù. Riguardava lo Spirito Santo.
Alcuni gruppi sostenevano che lo Spirito fosse una forza, non una persona. Altri ancora si aggrappavano all’arianesimo. Teodosio convocò questo consiglio per stringere le viti.
Hanno ampliato il Credo niceno. La nuova versione, il Credo niceno-costantinopolitano, affermava esplicitamente la divinità dello Spirito Santo, ponendo lo Spirito accanto al Padre e al Figlio.
Questo è il credo recitato oggi nella maggior parte delle chiese. Ha consolidato la struttura trinitaria: tre persone, un solo Dio.
Il Concilio di Efeso: Maria è la Madre di Dio?
Quando: 431 d.C
Dove: Efeso (l’odierna Turchia)
Chi lo chiamò: Imperatore Teodosio II
Il terzo concilio ha affrontato una questione che sembra semplice ma è dinamite teologica: come si chiama Maria?
Nestorio, il patriarca di Costantinopoli, si oppose al titolo Theotokos, che significa “portatrice di Dio” o “Madre di Dio”. Preferiva Christotokos, “portatore di Cristo”. Perché? Sentiva che chiamare Maria Madre di Dio confondeva il suo ruolo umano con la natura divina di Gesù. Vedeva la natura umana e divina di Cristo come entità separate vagamente unite.
Il Concilio di Efeso condannò Nestorio.
Stabilirono che Gesù era una persona unificata, pienamente umana e pienamente divina. Maria dunque ha generato la persona che è Dio. È giustamente chiamata Theotokos.
La conseguenza non intenzionale: La Chiesa d’Oriente, spesso associata al Nestorianesimo, si separò dalla Chiesa imperiale. Questi cristiani fiorirono al di fuori dell’Impero, diffondendosi in Persia, India, Cina e Asia centrale. Rimangono distinti oggi.
Il Concilio di Calcedonia: due nature, una persona
Quando: 451 d.C
Dove: Calcedonia (vicino alla moderna Istanbul)
Chi lo ha chiamato: Imperatore Marciano
Efeso non ha posto fine alla confusione. Se Gesù non era due persone separate, come potevano coesistere il divino e l’umano? Il divino ha inghiottito l’umano?
Calcedonia ha risposto a questo. Dichiaravano che Cristo esiste in due nature, divina e umana, “senza confusione, cambiamento, divisione o separazione”.
È una passeggiata sul filo del rasoio. Non sono due persone. Ma non è nemmeno un ibrido misto.
La scissione: questa definizione ha alienato le chiese ortodosse orientali (copta, armena, siriaca, etiope, eritrea). Rifiutarono la formulazione di Calcedonia, ritenendo che si avvicinasse al Nestorianesimo. Questo è lo Scisma d’Oriente, che esiste ancora.
Il Secondo Concilio di Costantinopoli: i tre capitoli
Quando: 553 d.C
Dove: Costantinopoli
Chi lo chiamò: Imperatore Giustiniano I
Giustiniano voleva risolvere lo scisma orientale. Sperava che condannando tre specifici scritti teologici – i Tre Capitoli – associati a teologi di tendenza nestoriana, avrebbe potuto riportare all’ovile gli anti-calcedoniani.
Non l’ha fatto.
Il consiglio ha riaffermato Calcedonia cercando di chiarire che Calcedonia non sosteneva Nestorio. L’Occidente (Roma) era scontento, vedendo ciò come una marcia indietro. L’Oriente è rimasto diviso. Lo sforzo diplomatico di Giustiniano fallì.
Il Terzo Concilio di Costantinopoli: due testamenti
Quando: 680–681 d.C
Dove: Costantinopoli
Chi lo chiamò: Imperatore Costantino IV
Il dibattito si è spostato sulla volizione. Cristo aveva una o due volontà?
Il monotelitismo sosteneva che Cristo, avendo una persona, deve avere una sola volontà: una volontà divina che prevale sulla sua natura umana. Si trattava in gran parte di un compromesso politico per cercare di tenere unito l’Impero durante i periodi di crisi.
Il Consiglio ha detto no. Gesù ha due volontà, una divina e una umana. Corrispondono alle sue due nature. La sua volontà umana si sottometteva liberamente a quella divina, ma era ancora pienamente umana.
Polemica: Il concilio condannò Papa Onorio I per aver sostenuto il monotelismo. Ciò in seguito divenne un incubo per la teologia cattolica riguardo all’infallibilità papale. Come può il Papa essere infallibile se è stato condannato come eretico?
Il Secondo Concilio di Nicea: Le Icone
Quando: 787 d.C
Dove: Nicea
Chi l’ha chiamato: Imperatrice Irene (reggente)
L’ultimo dei sette affrontava l’iconoclastia. I cristiani dovrebbero usare le immagini nel culto?
Gli imperatori bizantini e i capi militari avevano sostenuto che le icone fossero idolatria. Li hanno distrutti.
Il Consiglio ha restaurato le icone. Hanno fatto una distinzione cruciale: all’immagine viene data la venerazione (onore); Il culto (latria) è dato solo a Dio. Poiché Cristo è diventato carne umana visibile, può essere raffigurato. Negare l’icona significa negare l’Incarnazione.
Questa decisione è fondamentale per il culto ortodosso orientale oggi. Anche i cattolici lo hanno accettato. Ma secoli dopo, molti protestanti lo respinsero nuovamente durante la Riforma.
Perché solo sette? La fine di un’era
Allora perché nessun Ottavo Concilio? Perché il modello si è interrotto?
I disaccordi non sono mancati. È stato un crollo della struttura.
I primi sette concili funzionarono a causa dell’Impero Romano (e successivamente bizantino). L’imperatore poteva convocare i vescovi. Ha fornito sicurezza. Ha applicato i risultati. Lo Stato e la Chiesa erano intrecciati.
Poi il mondo si è rotto.
- Frammentazione politica: L’Impero Romano d’Occidente cadde. L’impero bizantino si indebolì. Nessun singolo sovrano poteva comandare i vescovi di tutto il mondo cristiano.
- Le divisioni: Efeso e Calcedonia avevano già fratturato la chiesa. Nel 787, “universale” non significava tutti. Significava quelli ancora sotto l’influenza bizantina o latina.
- Espansione islamica: L’ascesa dell’Islam ha cambiato la mappa. Alessandria, Antiochia e Gerusalemme, le antiche sedi dei vescovi, passarono sotto il dominio musulmano. La geografia del cristianesimo si spostò a nord e a ovest.
- Il Grande Scisma: Nel 1054, il divario tra l’ortodossia di lingua greca e il cattolicesimo di lingua latina era incolmabile. Non riconoscevano più l’autorità l’uno dell’altro.
Dopo il 787, la Chiesa cattolica tenne più concili che chiamò “ecumenici” (come Trento, Vaticano I, Vaticano II), per un totale di altri 14. Gli ortodossi non li riconoscono come universali.
Il Concilio che scrisse la Bibbia
C’è stato un altro concilio che conta immensamente, sebbene non fosse “ecumenico”.
Il Concilio di Ippona nel 393 d.C., nel Nord Africa.
Non era universale, ma ha fatto qualcosa di enorme: ha elencato i libri della Bibbia.
All’epoca circolavano molti testi: apocrifi, vangeli gnostici, lettere. Quali erano le Scritture? Ippona (e il successivo Concilio di Cartagine nel 397) stabilirono il canone per la chiesa occidentale. Si basava su testi già in uso con legami con gli apostoli.
Questo elenco divenne la base per l’Antico e il Nuovo Testamento protestante e cattolico (sebbene differiscano su alcuni libri deuterocanonici).
L’eredità dei sette
Questi sette consigli stabilirono le regole del gioco.
Hanno creato l’idea che la dottrina sia stabilita da una leadership collettiva, non solo da un vescovo o da un imperatore. Hanno definito la Trinità, la persona di Cristo e la natura della Chiesa.
Ma hanno anche creato le fratture che vediamo oggi. Gli ortodossi orientali, gli ortodossi orientali, i cattolici e le varie denominazioni protestanti fanno tutti risalire a questi sette momenti di decisione e divisione.
Le discussioni non si fermarono. Si sono semplicemente trasferiti in nuove sedi.
Cosa succede quando l’impero cade? Quando non c’è nessun imperatore che costringa i vescovi a entrare in una stanza?
La storia dimostra che discutiamo ancora. Ci riuniamo ancora. Adesso chiamiamo le riunioni in modo diverso.
