Las primeras batallas de la historia cristiana no se libraron con espadas. Se lucharon con la sintaxis. Con teología. Con interminables y agotadores debates celebrados en salas sofocantes de todo el Imperio Romano.
Estos argumentos definieron a Dios. Ellos definieron a Jesús. Decidieron si María era la Madre de Dios o simplemente una madre humana. Y determinaban si se podía pintar un cuadro de un santo o si eso era idolatría.
Estas no fueron discusiones casuales. Estos fueron los Primeros Siete Concilios Ecuménicos.
Durante un lapso de aproximadamente 750 años, los obispos se reunieron para resolver disputas que aún hoy afectan al cristianismo. Las decisiones tomadas en Nicea, Constantinopla, Éfeso, Calcedonia y otros lugares crearon la base teológica para los católicos, los ortodoxos y la mayoría de los protestantes.
Así es como siete reuniones dieron forma a la fe de 2 mil millones de personas.
¿Qué cuenta realmente como concilio ecuménico?
El cristianismo no comenzó como un monolito unificado. En los primeros siglos, era un conjunto informal de comunidades, cada una dirigida por un obispo local. Estos obispos remontaron su autoridad a los apóstoles, una cadena conocida como sucesión apostólica.
Cuando un desacuerdo teológico se convirtió en una tormenta, no votaron en línea. Convocaron un concilio ecuménico.
El término “ecuménico” significa universal. A diferencia de un sínodo local, estos concilios reunieron a obispos de todo el mundo cristiano conocido. Se suponía que sus decisiones eran vinculantes para todos. Si no estabas invitado, podría decirse que no eras parte de la iglesia principal.
Había siete antes de que el mundo cambiara demasiado para que este modelo funcionara.
Una breve nota sobre el juego previo: el Concilio de Jerusalén alrededor del año 49 d.C. generalmente no se cuenta entre los siete, pero estableció el modelo. Decidió que los cristianos gentiles no necesitaban ser circuncidados. Esa pequeña decisión separó por completo al cristianismo del judaísmo.
El Primer Concilio de Nicea: Definiendo la Trinidad
Cuándo: 325 d.C.
Dónde: Nicea (actual Iznik, Turquía)
Quién lo llamó: Emperador Constantino
La primera gran crisis fue el arrianismo. Arrio, un sacerdote, argumentó que Jesús era un ser creado, subordinado a Dios Padre. No era completamente divino. Era, esencialmente, un ángel de muy alto rango.
Constantino odiaba la desunión. Convocó a los obispos para solucionar este problema.
¿El resultado? El Concilio rechazó a Arrio. Afirmaron que el Hijo era homoousios —de la misma sustancia que el Padre. Completamente divino. Eterno.
Este concilio produjo el Credo de Nicea original. También estandarizó la fecha de Pascua (un problema matemático sorprendentemente complejo) y estableció reglas disciplinarias para el clero.
Hoy en día, si eres católico, ortodoxo, anglicano, luterano, metodista, presbiteriano o bautista, eres “niceno”. Aceptas esta teología central.
El Primer Concilio de Constantinopla: El Espíritu Santo interviene
Cuándo: 381 d.C.
Dónde: Constantinopla
Quién lo llamó: Emperador Teodosio I
Cincuenta y seis años después, el debate ya no giraba en torno a Jesús. Se trataba del Espíritu Santo.
Algunos grupos argumentaron que el Espíritu era una fuerza, no una persona. Otros todavía se aferraban al arrianismo. Teodosio convocó este concilio para apretar las tuercas.
Ampliaron el Credo de Nicea. La nueva versión, el Credo Niceno-Constantinopolitano, afirmaba explícitamente la divinidad del Espíritu Santo, colocando al Espíritu junto al Padre y al Hijo.
Este es el credo que se recita en la mayoría de las iglesias hoy. Solidificó la estructura trinitaria: tres personas, un Dios.
El Concilio de Éfeso: ¿Es María la Madre de Dios?
Cuándo: 431 d.C.
Dónde: Éfeso (actual Turquía)
Quién lo llamó: Emperador Teodosio II
El tercer concilio abordó una pregunta que parece simple pero que es dinamita teológica: ¿Cómo se llama María?
Nestorio, el Patriarca de Constantinopla, objetó el título Theotokos, que significa “portadora de Dios” o “Madre de Dios”. Prefería Christotokos, “portador de Cristo”. ¿Por qué? Sintió que llamar a María Madre de Dios confundía su papel humano con la naturaleza divina de Jesús. Vio las naturalezas humana y divina de Cristo como entidades separadas y ligeramente unidas.
El Concilio de Éfeso condenó a Nestorio.
Dictaminaron que Jesús era una persona unificada, plenamente humana y plenamente divina. Por tanto, María dio a luz a la persona que es Dios. Con razón se la llama Theotokos.
La consecuencia no deseada: La Iglesia de Oriente, a menudo asociada con el nestorianismo, se separó de la iglesia imperial. Estos cristianos florecieron fuera del Imperio y se extendieron a Persia, India, China y Asia Central. Siguen siendo distintos hoy.
El Concilio de Calcedonia: dos naturalezas, una persona
Cuándo: 451 d.C.
Dónde: Calcedonia (cerca de la moderna Estambul)
Quién lo llamó: Emperador Marciano
Éfeso no puso fin a la confusión. Si Jesús no era dos personas separadas, ¿cómo coexistían lo divino y lo humano? ¿Se tragó lo divino a lo humano?
Calcedonia respondió a esto. Declararon que Cristo existe en dos naturalezas, divina y humana, “sin confusión, cambio, división o separación”.
Es un paseo por la cuerda floja. Él no son dos personas. Pero tampoco es un híbrido mestizo.
La división: Esta definición alienó a las iglesias ortodoxas orientales (coptas, armenias, siríacas, etíopes y eritreas). Rechazaron la redacción de Calcedonia, sintiendo que derivaba hacia el nestorianismo. Este es el Cisma Oriental, que todavía existe.
El Segundo Concilio de Constantinopla: Los Tres Capítulos
Cuándo: 553 d.C.
Dónde: Constantinopla
Quién lo llamó: Emperador Justiniano I
Justiniano quería arreglar el Cisma Oriental. Esperaba que al condenar tres escritos teológicos específicos (los Tres Capítulos ) asociados con teólogos de tendencia nestoriana, pudiera atraer a los anticalcedonios para que volvieran al redil.
No lo hizo.
El concilio reafirmó a Calcedonia mientras intentaba aclarar que Calcedonia no apoyaba a Nestorio. Occidente (Roma) no estaba contento y lo veía como un retroceso. El Este seguía dividido. El esfuerzo diplomático de Justiniano fracasó.
El Tercer Concilio de Constantinopla: Dos Voluntades
Cuándo: 680–681 d.C.
Dónde: Constantinopla
Quién lo llamó: Emperador Constantino IV
El debate giró hacia la voluntad. ¿Cristo tuvo una voluntad o dos?
El monotelismo argumentaba que Cristo, al tener una sola persona, debía tener una sola voluntad: una voluntad divina que anulaba su naturaleza humana. Se trataba en gran medida de un compromiso político para intentar mantener unido al Imperio en tiempos de crisis.
El Consejo dijo que no. Jesús tiene dos voluntades, una divina y otra humana. Corresponden a sus dos naturalezas. Su voluntad humana se sometió libremente a la divina, pero seguía siendo plenamente humana.
Controversia: El concilio condenó al Papa Honorio I por apoyar el monotelismo. Más tarde, esto se convirtió en una pesadilla para la teología católica con respecto a la infalibilidad papal. ¿Cómo puede ser infalible el Papa si fue condenado como hereje?
El Segundo Concilio de Nicea: Los Iconos
Cuándo: 787 d.C.
Dónde: Nicea
Quién lo llamó: Emperatriz Irene (regente)
La final de los siete abordó la Iconoclasia. ¿Deberían los cristianos usar imágenes en la adoración?
Los emperadores bizantinos y los líderes militares habían argumentado que los iconos eran idolatría. Los destruyeron.
El Consejo restauró los iconos. Hicieron una distinción crucial: se da veneración (honor) a la imagen; la adoración (latria) se le da sólo a Dios. Debido a que Cristo se hizo carne humana visible, se le puede representar. Negar el icono es negar la Encarnación.
Esta decisión es fundamental para el culto ortodoxo oriental actual. Los católicos también lo aceptaron. Pero siglos después, muchos protestantes volverían a rechazarlo durante la Reforma.
¿Por qué sólo siete? El fin de una era
Entonces, ¿por qué no hay un Octavo Consejo? ¿Por qué se detuvo el patrón?
No fue falta de desacuerdos. Fue un colapso de la estructura.
Los primeros siete concilios funcionaron gracias al Imperio Romano (y más tarde Bizantino). El Emperador podía convocar a los obispos. Él proporcionó seguridad. Hizo cumplir los resultados. El Estado y la Iglesia estaban entrelazados.
Entonces el mundo se rompió.
- Fragmentación política: Cayó el Imperio Romano de Occidente. El Imperio Bizantino se debilitó. Ningún gobernante por sí solo podía mandar a obispos de todo el mundo cristiano.
- Las divisiones Éfeso y Calcedonia ya habían fracturado la iglesia. En el año 787, “universal” no significaba todos. Se refería a aquellos que todavía estaban bajo influencia bizantina o latina.
- Expansión islámica: El ascenso del Islam cambió el mapa. Alejandría, Antioquía y Jerusalén, antiguas sedes episcopales, quedaron bajo dominio musulmán. La geografía del cristianismo se desplazó hacia el norte y el oeste.
- El Gran Cisma: Hacia 1054, la división entre la ortodoxia de habla griega y el catolicismo de habla latina era insalvable. Ya no reconocían la autoridad del otro.
Después de 787, la Iglesia Católica celebró más concilios que llamaron “ecuménicos” (como Trento, Vaticano I, Vaticano II), totalizando 14 más. Los ortodoxos no los reconocen como universales.
El Consejo que escribió la Biblia
Hubo otro concilio que tiene una importancia inmensa, aunque no fue “ecuménico”.
El Concilio de Hipona en el año 393 d.C., en el norte de África.
No era universal, pero hacía algo enorme: enumeraba los libros de la Biblia.
En aquella época circulaban muchos textos: apócrifos, evangelios gnósticos, cartas. ¿Cuáles eran las Escrituras? Hipona (y el posterior Concilio de Cartago en 397) establecieron el canon para la iglesia occidental. Se basó en textos ya en uso relacionados con los apóstoles.
Esta lista se convirtió en la base del Antiguo y Nuevo Testamento protestante y católico (aunque difieren en algunos libros deuterocanónicos).
El legado de los siete
Estos siete consejos establecieron las reglas del juego.
Crearon la idea de que la doctrina la resuelve un liderazgo colectivo, no sólo un obispo o un emperador. Definieron la Trinidad, la persona de Cristo y la naturaleza de la Iglesia.
Pero también crearon las fracturas que vemos hoy. Los ortodoxos orientales, los ortodoxos orientales, los católicos y las diversas denominaciones protestantes remontan su linaje a estos siete momentos de decisión y división.
Las discusiones no cesaron. Simplemente se mudaron a nuevos lugares.
¿Qué pasará cuando el imperio caiga? ¿Cuando no hay un Emperador que obligue a los obispos a entrar en una habitación?
La historia muestra que todavía discutimos. Todavía nos reunimos. Ahora simplemente llamamos a las reuniones de diferentes maneras.
