Internet está lleno de ruido. Específicamente, el ruido fuerte y defensivo de los ejecutivos de United Airlines y sus apologistas en línea. Afirman que Delta Air Lines está quemando dinero en una expansión imprudente en el Pacífico. ¿Los números? No tan bonito. Pero aquí está la incómoda verdad: Delta todavía está ganando.
¿Cuánto costará el crecimiento de Delta en Asia?
Dejemos de lado el giro. Los críticos señalan la agresiva entrada de Delta en rutas como Los Ángeles (LAX) a Chicago (ORD), Hong Kong (HKG) y Nueva York (JFK/EWR). Dicen que es un ataque directo a los bastiones del United. Quizás lo sea. ¿Pero está matando a Delta? No. Sólo en el segundo trimestre, Delta generó dos tercios de las ganancias de la industria aérea estadounidense.
Esa cifra no miente. Incluso si se ignoran los complicados trucos contables que utiliza United, como las transacciones de venta y arrendamiento que aumentan los ingresos netos y al mismo tiempo aumentan la deuda, la base financiera de Delta es más sólida. Los ingresos netos de United en el primer semestre de 2026 parecen inflados por estas maniobras. Es un tigre de papel.
La estrategia de Delta no consiste en destrozar el mercado. Se trata de una intención estratégica. Evaluaron el panorama competitivo antes de darle a “empezar”. Y mientras los ejecutivos de United permanecen en silencio, negándose a contraatacar en rutas donde Delta está ganando terreno, Delta sigue avanzando.
El transportista que añade la mayor capacidad suele tener el menor crecimiento del rendimiento. Pero Delta está creciendo de manera responsable, apuntando a rutas de alto cargamento y altos ingresos donde su estructura de costos les da una ventaja.
Delta vs. United: ¿Quién está ganando realmente en el Pacífico?
Se podría argumentar que United está defendiendo su territorio. Pero mira el mapa de ruta. United no ha agregado nuevas rutas significativas para contrarrestar las expansiones de Delta en LAX. Delta está ampliando su red Transpacific (TPAC) desde la pandemia. La industria lo está absorbiendo.
¿Por qué? Porque Delta tiene una base de costos más baja en estos vuelos. Agregar los primeros vuelos a una nueva ciudad es más fácil (y a menudo más rentable) que impulsar el tercero o el cuarto. United tiene la ventaja de aumentar las tarifas en rutas establecidas, claro. Pero eso sólo deja espacio para que Delta entre.
Considere la carga. Este es un asesino oculto. El crecimiento de los ingresos por carga de Delta supera al de United. Las rutas a Asia tienen un gran volumen de carga. El Airbus A350-900 de Delta es una bestia de carga. El Boeing 777-300ER (77W) de United tiene capacidad, pero quema combustible como un campeón. El nuevo A350-1000 (35K) de Delta es el avión soñado para la eficiencia de carga.
¿Es el centro de Seattle (SEA) un drenaje? Los críticos dicen que sí. Delta opera allí desde hace diez años. Sin embargo, Delta sigue siendo la aerolínea estadounidense más rentable. Si SEA fuera un agujero negro financiero, Delta no sería líder en la industria. Sugiere que Delta obtiene suficientes ingresos en otros lugares para absorber los costos de desarrollo y aun así ganar. United ha tenido años para construir centros en mercados competitivos. ¿Tienen?
¿Por qué Delta está superando financieramente a United?
Todo se reduce a la disciplina. El crecimiento de la capacidad de United se ha derrumbado. Sus ejecutivos admitieron que el año pasado estaban desacelerando el crecimiento del Pacífico. Esa fue la luz verde de Delta. United anunció recortes de capacidad en el tercer y cuarto trimestre. Esa fue la luz verde de American Airlines para expandirse a nivel nacional y en América Latina.
Ninguno de los tres grandes (American, Delta o United) está cediendo cuota de mercado interno. Mientras United busca destinos especializados como Mongolia o rutas estacionales a Nuuk, American y Delta están bloqueando sus mercados principales. El enfoque de United en vuelos internacionales de fuselaje estrecho y subdiarios es una distracción.
American Airlines ahora está creciendo más rápido que United en el sector nacional. Las millas-pasajero (RPM) de United crecieron un 5,4%, en comparación con el 3,6% de American y el modesto 1% de Delta. Pero mira más de cerca. El crecimiento de United se está desacelerando. Su cartera de entregas es sólida, sí, pero están retirando aviones viejos. Delta está utilizando nuevos aviones para impulsar la eficiencia.
¿Es realmente rentable la estrategia de crecimiento de Delta?
A los escépticos les encanta citar clasificaciones. “¡Delta es el último en puntualidad!” ellos lloran. Pero las clasificaciones son engañosas. Si todos son malos, alguien sigue siendo el número uno. Si todos son buenos, alguien sigue siendo el último. Los estadísticos no se basan en clasificaciones; ellos miran los diferenciales.
Una diferencia del 1 % en las tasas de cancelación podría cambiar la clasificación en un lugar. No te cuenta toda la historia. Las mejoras operativas de Delta son reales, incluso si las clasificaciones parecen planas.
La métrica real es rendimiento versus capacidad. Delta está aumentando su capacidad en el Pacífico, sí. Pero lo están haciendo donde pueden mantener el rendimiento. United está viendo estancarse el crecimiento de su rendimiento porque dejaron de crecer. El mercado no se está reduciendo; está cambiando.
Delta no está intentando destruir a United. Simplemente los están superando en ejecución. Cada vez que un ejecutivo de United se queja, revela su propia inseguridad. El director ejecutivo de Delta, Ed Bastian, sabe exactamente lo que está haciendo. No reacciona a los foros en línea. Está reaccionando a los datos del mercado.
El resultado final para viajeros e inversores
Entonces, ¿qué significa esto para ti? Si vuelas por el Pacífico, las opciones aumentan. Delta está agregando asientos. El United se mantiene firme. Los estadounidenses están contraatacando. La competencia es buena.
¿Pero para aquellos que apuestan a que United aplastará a Delta mediante pura agresión? La evidencia no respalda esa opinión. United defiende una participación cada vez menor en corredores específicos. Delta se está expandiendo donde puede permitírselo.
El ruido de Internet no cambia el resultado. Delta se está ejecutando. El United está reaccionando. Y en los negocios, la reacción rara vez es tan rentable como la acción.
¿United contraatacará con más fuerza? Probablemente. Pero la ventana para un crecimiento fácil en Asia se está cerrando. Delta entró. Se quedaron. Y están ganando dinero con ello. United quiere que creas que están ganando. Las hojas de beneficios dicen lo contrario.
