Internet penuh dengan kebisingan. Khususnya, pernyataan keras dan defensif dari para eksekutif United Airlines dan para pembela online mereka. Mereka mengklaim Delta Air Lines menghabiskan banyak uang untuk ekspansi Pasifik yang ceroboh. Angka-angkanya? Tidak terlalu cantik. Namun ada kenyataan yang tidak mengenakkan: Delta masih terus bergerak maju.
Berapa biaya pertumbuhan Delta di Asia?
Mari kita selesaikan putarannya. Kritikus menunjuk pada masuknya Delta secara agresif ke rute-rute seperti Los Angeles (LAX) ke Chicago (ORD), Hong Kong (HKG), dan New York (JFK/EWR). Mereka bilang itu serangan langsung ke kubu United. Mungkin itu benar. Tapi apakah itu membunuh Delta? Tidak. Pada kuartal kedua saja, Delta menghasilkan dua pertiga keuntungan industri penerbangan AS.
Angka itu tidak berbohong. Bahkan jika Anda mengabaikan trik akuntansi berantakan yang digunakan United, seperti transaksi jual-sewa kembali yang meningkatkan laba bersih sekaligus menambah utang, fondasi keuangan Delta lebih kokoh. Laba bersih United pada paruh pertama tahun 2026 terlihat meningkat akibat manuver tersebut. Itu adalah macan kertas.
Strategi Delta bukanlah tentang mencemari pasar. Ini tentang tujuan strategis. Mereka mengevaluasi lanskap kompetitif sebelum memulai. Dan sementara para eksekutif United berdiam diri, menolak melakukan perlawanan terhadap jalur di mana Delta mulai berkembang, Delta terus bergerak.
Maskapai yang menambah kapasitas paling banyak biasanya mengalami pertumbuhan hasil paling rendah. Namun Delta tumbuh secara bertanggung jawab, menargetkan rute-rute dengan muatan tinggi dan pendapatan tinggi di mana struktur biaya memberikan mereka keunggulan.
Delta vs. United: Siapa yang sebenarnya menang di Pasifik?
Anda mungkin berpendapat bahwa United sedang mempertahankan wilayahnya. Tapi lihat peta rutenya. United belum menambahkan rute baru yang signifikan untuk melawan ekspansi Delta LAX. Delta mengembangkan jaringan Transpasifik (TPAC) sejak pandemi ini. Industri menyerapnya.
Mengapa? Karena Delta memiliki basis biaya yang lebih rendah pada penerbangan tersebut. Menambahkan beberapa penerbangan pertama ke kota baru lebih mudah—dan sering kali lebih menguntungkan—dibandingkan melakukan penerbangan ketiga atau keempat. Tentu saja United mempunyai keuntungan dalam menaikkan tarif pada rute-rute yang sudah ada. Tapi itu hanya memberi ruang bagi Delta untuk masuk.
Pertimbangkan kargo. Ini adalah pembunuh tersembunyi. Pertumbuhan pendapatan kargo Delta melampaui pertumbuhan pendapatan United. Rute ke Asia penuh dengan angkutan barang. Airbus A350-900 milik Delta adalah monster kargo. Boeing 777-300ER (77W) milik United memiliki kapasitas, tetapi menggunakan bahan bakar dengan sangat baik. A350-1000 (35K) terbaru dari Delta adalah pesawat impian untuk efisiensi kargo.
Apakah pusat Seattle (SEA) sia-sia? Kritikus mengatakan ya. Delta telah beroperasi di sana selama sepuluh tahun. Namun Delta tetap menjadi maskapai penerbangan AS yang paling menguntungkan. Jika Asia Tenggara merupakan lubang hitam finansial, maka Delta tidak akan menjadi pemimpin industri. Hal ini menunjukkan bahwa Delta memperoleh pendapatan yang cukup di tempat lain untuk menyerap biaya pengembangan dan tetap menang. United telah memiliki waktu bertahun-tahun untuk membangun hub di pasar yang kompetitif. Benarkah?
Mengapa Delta mengungguli United secara finansial?
Ini tergantung pada disiplin. Pertumbuhan kapasitas United telah menurun. Para eksekutif mereka mengakui bahwa mereka memperlambat pertumbuhan Pasifik tahun lalu. Itu adalah lampu hijau bagi Delta. United mengumumkan pengurangan kapasitas pada kuartal ketiga dan keempat. Itu adalah lampu hijau bagi American Airlines untuk melakukan ekspansi di dalam negeri dan ke Amerika Latin.
Tak satu pun dari tiga perusahaan besar—Amerika, Delta, atau Amerika Serikat—yang melepaskan pangsa pasar domestiknya. Sementara United mengejar tujuan khusus seperti Mongolia atau rute musiman ke Nuuk, American dan Delta mengunci pasar inti. Fokus United pada penerbangan internasional berbadan sempit dan sub-harian merupakan sebuah gangguan.
American Airlines kini tumbuh lebih cepat dibandingkan United di sektor domestik. Pendapatan miles penumpang (RPM) United tumbuh 5,4%, dibandingkan dengan pendapatan Amerika sebesar 3,6% dan Delta sebesar 1%. Tapi lihat lebih dekat. Pertumbuhan United melambat. Buku pengiriman mereka memang kuat, tetapi mereka mempensiunkan pesawat tua. Delta menggunakan pesawat baru untuk mendorong efisiensi.
Apakah strategi pertumbuhan Delta benar-benar menguntungkan?
Orang yang skeptis suka mengutip peringkat. “Delta adalah yang terakhir dalam performa tepat waktu!” mereka menangis. Namun peringkatnya menyesatkan. Jika semua orang jahat, masih ada yang #1. Jika semua orang baik, masih ada yang terakhir. Para ahli statistik tidak bergantung pada peringkat; mereka melihat perbedaan.
Perbedaan sebesar 1% dalam tingkat pembatalan mungkin menggeser peringkat satu peringkat. Itu tidak menceritakan keseluruhan cerita kepada Anda. Peningkatan operasional Delta adalah nyata, meskipun peringkatnya terlihat datar.
Metrik sebenarnya adalah hasil versus kapasitas. Delta sedang meningkatkan kapasitasnya di Pasifik. Namun mereka melakukannya agar mereka dapat mempertahankan hasil panen. United melihat pertumbuhan hasil panennya mandek karena mereka berhenti menanam. Pasar tidak menyusut; itu berubah.
Delta tidak mencoba menghancurkan United. Mereka hanya mengeksekusinya saja. Setiap kali seorang eksekutif United mengeluh, mereka mengungkapkan rasa tidak aman mereka sendiri. CEO Delta Ed Bastian tahu persis apa yang dia lakukan. Dia tidak bereaksi terhadap forum online. Dia bereaksi terhadap data pasar.
Keuntungan bagi wisatawan dan investor
Jadi, apa artinya ini bagi Anda? Jika Anda terbang ke Pasifik, pilihannya semakin banyak. Delta menambahkan kursi. United bertahan dengan stabil. Amerika melawan. Persaingannya bagus.
Tapi bagi mereka yang bertaruh pada United untuk menghancurkan Delta melalui agresi belaka? Bukti tidak mendukung pandangan itu. United mempertahankan porsi yang menyusut di koridor tertentu. Delta berkembang sesuai kemampuannya.
Kebisingan internet tidak mengubah hasilnya. Delta sedang mengeksekusi. United bereaksi. Dan dalam bisnis, reaksi jarang menghasilkan keuntungan dibandingkan tindakan.
Akankah United melawan lebih keras? Mungkin. Namun peluang pertumbuhan yang mudah di Asia sudah tertutup. Delta berhasil masuk. Mereka tetap bertahan. Dan mereka menghasilkan uang dengan melakukan hal itu. United ingin Anda percaya bahwa mereka menang. Lembar keuntungan mengatakan sebaliknya.
