De kaarsen flikkeren niet. Ze houden stand.
Honderden ervan, gerangschikt in strakke, concentrische cirkels. Lichamen liggen stil in het donker. Dit is Auroville op oudejaarsavond. Ik herken een vriend. Hij pakt mijn handen vast met die intense, koortsachtige warmte die je alleen krijgt op plaatsen die op geloof zijn gebouwd.
‘Je hebt het gehaald,’ zegt hij. Geen vraag. Een feit.
Hij wijst naar het strand buiten Pondicherry. We rijden op motorfietsen door de Zuid-Indiase nacht. Banyanbomen doemen op als stille wachters. We kwamen op een wild stuk zand terecht. Drijfhout brandt in een vreugdevuur. De vlammen vangen de gezichten van jonge reizigers. Sommige zijn Duits. Sommige zijn Indiaas. De meesten spreken in een gebroken, mooie mix van Engels en gebaren. Ze praten over yoga. Over ashrams. Over India alsof het een religie is die ze gisteren hebben uitgevonden.
Dan laat een magere man in korte broek, met gekruiste benen op het zand, een bom vallen.
“Deze plek valt eigenlijk uit elkaar.”
De glimlach verdwijnt. Auroville doet niet aan conflicten. Het zorgt voor harmonie. Het doet utopie. Maar het vuur knettert en de waarheid blijft daar hangen, zwaarder dan de rook.
Het experiment dat in 1968 begon
Auroville had geen stad moeten zijn. Het moest een bewustzijn zijn.
Opgericht in 1968 door Mirra Alfassa – bekend als ‘De Moeder’ – en gebaseerd op de filosofie van Sri Aurobindo. Het doel? Een universele gemeente. Geen grenzen. Geen religie. Geen eigendom. Gewoon de mensheid, symbolisch vermalen tot één organisme.
Ze goten aarde uit 43 landen in een ceremoniële urn. Concreet? Nee. Ze creëerden een bosgemeenschap van 12,7 vierkante kilometer. Experimentele huizen. Stoffige paden. Boerderijen. Het land is eigendom van de Auroville Foundation, een door de overheid aangewezen orgaan. Technisch gezien. Maar in theorie is het van niemand.
Het was bedoeld als laboratorium. Een plek om te bewijzen dat mensen voorbij hebzucht kunnen evolueren. Voorbij ego.
Dus waarom voelt het alsof het breekt?
De pionier die alles heeft gebouwd
Frederick Schulze Buxloh bouwde het allereerste huis van Auroville. Hij arriveerde in 1959. Een rusteloze Duitse jongen. Geobsedeerd door Hessen en Schopenhauer. Hij nam een vrachtschip naar India omdat hij nergens anders heen kon.
Hij ontmoette De Moeder.
‘Ze keek me in de ogen,’ vertelt Buxloh me jaren later. “Alles stortte in. Ik dacht dat ik arrogant was. Ik was nergens bang voor. Toen vielen de maskers af.”
Het waren hippies. Spirituele zoekers. Arm. Buxloh beschrijft de beginperiode met felle nostalgie. Droog land. Maanlandschap. Ze plantten bomen. Duizenden van hen. Ze bouwden tanks voor het opvangen van regenwater en aarden dammen. Er kwam water terug naar de putten. Het bos groeide.
“We hebben een woestenij getransformeerd”, zegt hij.
Tegenwoordig bedraagt de bevolking ongeveer 3.500. Het oorspronkelijke plan van de Franse architect Roger Anger vereiste 50.000. De helft van één procent van de visie gerealiseerd.
Toen de bulldozers kwamen
De scheuren begonnen in december 2021 zichtbaar te worden.
Bulldozers rolden het Evergreen Forest in. Geen metafoor. Werkelijke mechanische tanden die in de wortels scheuren. Ze waren een radiale weg aan het aanleggen. Het uitbreiden van de stad.
Natasha Storey, een inwoner van de Evergreen-gemeenschap, stond voor de machines. Ze vroeg hen om te stoppen. Zij haalde de besluiten van de Bewonersvergadering aan. Het lichaam bestond uit lokale bewoners van 18 jaar en ouder. Het lichaam dat inspraak zou moeten hebben.
Ze stopten niet.
Dr. Jayanti Ravi had het bevel gegeven. Zij was de nieuwe secretaris van de raad van bestuur. Benoemd door de centrale regering van India eerder dat jaar. Het proces ging voorbij aan de gemeenschap. Het groene licht kwam van bovenaf.
Dit is waar de Auroville Foundation Act in het spel komt. De wet wordt verondersteld een drietal macht te garanderen:
- De Bewonersvergadering.
- De raad van bestuur.
- De Internationale Adviesraad.
Ze zouden moeten samenwerken. In de praktijk zette Dr. Ravi de vergadering buitenspel. Ze omzeilde de oudsten.
Controle vanaf de bovenkant
In de kantoren van de Foundation stopten de mensen snel.
Een Europese ambtenaar begeleidt mij naar de deur. Hij is bleek. Fluistert: “We kunnen niets tegen de stichting zeggen. We hebben niet het recht om hierover te praten.”
De stemming is verstikkend.
Er druppelen berichten binnen over gecentraliseerde controle. E-mailaccounts zijn zonder waarschuwing gewijzigd. Beheerderstoegang verwijderd. En dan zijn er nog de visa. Auroville heeft zijn eigen speciale visumcategorie voor langdurig ingezetenen. Het Indiase immigratiekantoor geeft de postzegels uit, maar je hebt een aanbevelingsbrief van de secretaris van de Foundation nodig om er een te krijgen.
Sommigen zeggen dat de brief wordt achtergehouden.
Zelfs Buxloh, de pionier, heeft zijn verlenging geweigerd.
Is dit hoe utopie er in 2024 uitziet? Of gewoon een nieuwe vorm van bureaucratie die spirituele kleding draagt?
Het vonnis
De crisis, zegt Buxloh, is slechts een trigger.
“Elke crisis kan nuttig zijn. Dit zijn de momenten die de evolutie versnellen”, mijmert hij, terwijl hij door een oud fotoboek bladert van de plek van 1968 tot 2018. “We hebben geleerd niet te bezitten. We hebben liefde geleerd zonder bezit.”
Hij kijkt naar mij. Kijkt echt naar mij.
“Misschien is de tijd gekomen om dit verder te brengen dan Auroville zelf. Er zijn nu andere plaatsen. Andere experimenten. De ervaring zal niet verloren gaan.”
Het is een open einde. De stad is er nog steeds. De bomen zijn nog groen. Maar het zwaartepunt is verschoven.
Ik loop weer door de stoffige paden. De stilte is niet meditatief meer. Het wacht. Waarvoor? Ik weet het niet zeker.
