São 3 da manhã. Escuro como breu. O frio atravessa as camadas. Estou agachado num arbusto no Quénia, como parte de uma emboscada mista contra a caça furtiva. Ficamos parados por horas esperando por caçadores furtivos que nunca apareceram. Minhas pernas doíam. Eu tremi tentando ficar acordado. Ninguém se mexeu.
Depois da operação descobri algo duro. Uma mulher começou a menstruar durante a vigília. Ela não conseguia se afastar. Não havia como lidar com isso até que as horas passassem. Mesmo assim não havia banheiro. Sem privacidade.
Celebramos o heroísmo dos guardas florestais da linha de frente. A conservação adora essa narrativa. Mas raramente perguntamos como as mulheres vivenciam isso. Continuamos a pedir-lhes que resolvam as crises climáticas. Para reduzir o conflito entre humanos e animais selvagens. Para proteger a biodiversidade. No entanto, são tratados como reflexões tardias no sistema que os emprega.
Ao longo da última década, trabalhando ao lado de mulheres no terreno e lançando a Semana Mundial Feminina das Guarda-parques, vi a lacuna. As mulheres representam apenas 11% da força de trabalho global de guardas florestais. Eles são sub-suportados. Eles são subvistos.
Os Rangers são médicos dos ecossistemas.
Catherine Machalaba, da The Nature Conservancy, coloca isso claramente. Os guardas florestais cuidam das florestas, dos rios, dos lagos e dos mares, tal como os enfermeiros cuidam das pessoas. Eles detectam ecossistemas doentes precocemente. Mas as guardas florestais enfrentam ameaças físicas e mentais únicas. A indústria precisa investir neles se quiser que permaneçam.
As barreiras são muitas vezes estupidamente básicas.
As Black Mambas, uma unidade exclusivamente feminina na África do Sul, enfrentaram isso. Quando começaram, ninguém pensou em comprar sutiãs esportivos para eles. Parece algo insignificante até que você caminhe 20 quilômetros por dia. O equipamento errado causou dores nas costas e nos ombros. Isso os impediu de fazer o trabalho. A lição é óbvia, mas ignorada: pergunte às mulheres o que elas precisam.
As histórias continuam chegando de outros países. Saneamento inadequado. Sem privacidade em patrulhas remotas. Desafios da maternidade que encerram carreiras. Culturas de local de trabalho onde falar abertamente é perigoso. A conservação foi construída pelos homens. Funciona para homens.
Num país que não vou citar para manter as identidades seguras, uma equipe me disse que dormia nas piores acomodações possíveis. Eles recusaram os melhores alojamentos mais próximos da base. Por que? Risco de estupro.
Não de caçadores furtivos. Não de estranhos.
De homens dentro de seu próprio sistema.
Presumi que o perigo seria sempre externo. Animais selvagens. Sindicatos criminosos. Paisagens duras. Eu não tinha considerado que a ameaça vinha da própria estrutura de apoio. A pesquisa confirma que isso não é isolado. Estudos em toda a África, Ásia e América Latina documentam assédio e intimidação sexual. Muitas vezes por colegas ou chefes.
Silva Lanfranchi patrulha um pântano na Suíça. O problema dela não é a violência física, mas a sufocação cultural. Ela é uma mulher em um grupo de 95% de homens.
Entrar no clube dos meninos é o maior desafio, ela diz.
Ela descreve a troca de código constantemente. Mudando seu comportamento apenas para funcionar na sala. Para fazer o trabalho real, ela precisa realizar uma mudança completa de identidade.
O padrão foi feito para homens.
Ela não está errada. Um trabalho gerido quase exclusivamente por um género não significa igualdade por defeito. O padrão é o conforto deles.
Depois, há Raabia Hawa.
Ela fundou a Fundação Ulinzi África no Quênia. A primeira organização sem fins lucrativos da África Oriental para o bem-estar dos guardas florestais. Ela passou anos lutando para proteger o Delta de Tana. Uma zona húmida de 50.000 acres vital para os elefantes.
Quando os incorporadores tentaram confiscar a floresta para a construção, Hawa recuou.
Ela passou quatro anos sob ataque. Assédio. Ameaças de morte. Campanhas difamatórias. Ela perdeu doadores. A tensão forçou-a a deixar o Quénia para sua segurança. Mas ela voltou. Não se pode liderar eficazmente doze guardas-florestais do sexo masculino vindos do estrangeiro.
Ela voltou para impedir uma empresa de mineração de extrair titânio das dunas dos elefantes. Ela ainda luta.
Ela fala de esperança. Esperança por justiça para a floresta e as comunidades que dela necessitam. Uma mulher enfrentando um sistema maior que ela. Não se trata mais apenas de conservação. É uma questão de sobrevivência.
As guardas-florestais mostram coragem de maneira discreta. Não é dramático. É consistente. Isso acontece apesar dos sistemas que falham. A paixão deles é profunda, mas o cansaço também.
A Semana Mundial Feminina das Guarda-parques tentou mudar a conversa. Da celebração à realidade. Criamos uma plataforma para as mulheres falarem. Os resultados destacaram os horrores mundanos: uniformes mal ajustados. Banheiros ruins. Riscos de segurança. Barreiras à saúde menstrual. A campanha conecta mais de 6.000 guardas-florestais em todo o mundo. Subsídios foram concedidos. Os modelos de comportamento foram elevados. A visibilidade é importante.
As organizações estão lentamente se recuperando. A Universal Ranger Support Alliance e outros defendem padrões mínimos de bem-estar. Seguro. Assistência médica. Segurança. Alguns grupos agora oferecem equipamentos específicos para mulheres. Apoio à maternidade. Políticas sensíveis ao género.
É um começo. Mas ampliar o suporte é difícil. Continua sendo a exceção e não a norma.
Afirmamos valorizar a natureza. Se assim for, devemos valorizar as mulheres que o guardam. Eles precisam de segurança. Equipamento adequado. Respeito.
Ainda temos um longo caminho. O campo está esperando.
