Il est 3 heures du matin. Il fait nuit noire. Le froid mord à travers les couches. Je suis accroupi dans un buisson au Kenya dans le cadre d’une embuscade mixte anti-braconnage. Nous sommes restés assis pendant des heures à attendre les braconniers qui ne sont jamais venus. J’avais des crampes dans les jambes. J’ai tremblé en essayant de rester éveillé. Personne n’a bougé.
Après l’opération, j’ai découvert quelque chose de grave. Une femme avait commencé ses règles pendant la surveillance. Elle ne pouvait pas s’éloigner. Pas moyen de s’en occuper avant que les heures ne passent. Même alors, il n’y avait pas de salle de bain. Aucune intimité.
Nous célébrons l’héroïsme des rangers de première ligne. La conservation adore ce récit. Mais on demande rarement comment les femmes le vivent. Nous leur demandons sans cesse de résoudre les crises climatiques. Réduire les conflits entre l’homme et la faune. Pour protéger la biodiversité. Pourtant, ils sont traités après coup dans le système qui les emploie.
Au cours de la dernière décennie, en travaillant aux côtés des femmes sur le terrain et en lançant la Semaine mondiale des rangers féminines, j’ai constaté l’écart. Les femmes ne représentent que 11 % de la main-d’œuvre mondiale des rangers. Ils sont sous-supportés. Ils sont sous-visés.
Les Rangers sont des médecins pour les écosystèmes.
Catherine Machalaba de The Nature Conservancy le dit clairement. Les gardes forestiers s’occupent des forêts, des rivières, des lacs et des mers, tout comme les infirmières s’occupent des gens. Ils détectent très tôt les écosystèmes malades. Mais les femmes rangers sont confrontées à des menaces mentales et physiques uniques. L’industrie doit y investir si elle veut qu’ils restent.
Les barrières sont souvent bêtement basiques.
Les Black Mambas, une unité entièrement féminine d’Afrique du Sud, ont été confrontées à cette situation. Quand ils ont commencé, personne ne pensait à leur acheter des soutiens-gorge de sport. Cela semble mineur jusqu’à ce que vous parcouriez 20 kilomètres par jour. Le mauvais équipement provoquait des douleurs au dos et aux épaules. Cela les a empêchés de faire leur travail. La leçon est évidente mais ignorée : demandez aux femmes ce dont elles ont besoin.
Des histoires continuent d’arriver d’autres pays. Assainissement inadéquat. Aucune intimité lors des patrouilles à distance. Les défis de la maternité qui mettent fin aux carrières. Cultures de travail où s’exprimer est dangereux. La conservation a été construite par les hommes. Cela fonctionne pour les hommes.
Dans un pays que je ne nommerai pas, pour protéger les identités, une équipe m’a dit qu’elle dormait dans le pire logement possible. Ils refusèrent les meilleurs quartiers, plus proches de la base. Pourquoi? Risque de viol.
Pas des braconniers. Pas de la part d’étrangers.
Des hommes au sein de leur propre système.
J’ai supposé que le danger serait toujours extérieur. Animaux sauvages. Syndicats criminels. Des paysages rudes. Je n’avais pas pensé que la menace venait de la structure de support elle-même. La recherche confirme que ce n’est pas isolé. Des études menées en Afrique, en Asie et en Amérique latine documentent le harcèlement et l’intimidation sexuels. Souvent par des collègues ou des patrons.
Silva Lanfranchi patrouille dans un marais en Suisse. Son problème n’est pas la violence physique mais l’étouffement culturel. Elle est une femme dans un groupe composé à 95 % d’hommes.
Entrer dans le club des garçons est le plus grand défi, dit-elle.
Elle décrit constamment le changement de code. Changer son comportement juste pour fonctionner dans la pièce. Pour accomplir le véritable travail, elle doit effectuer un changement d’identité complet.
Le standard a été fait pour les hommes.
Elle n’a pas tort. Un emploi dirigé presque exclusivement par un seul sexe ne signifie pas par défaut l’égalité. Il s’agit par défaut de leur confort.
Ensuite, il y a Raabia Hawa.
Elle a fondé la Fondation Ulinzi Africa au Kenya. La première organisation à but non lucratif d’Afrique de l’Est pour le bien-être des gardes forestiers. Elle a passé des années à se battre pour protéger le delta du Tana. Une zone humide de 50 000 acres vitale pour les éléphants.
Lorsque les promoteurs ont tenté de s’emparer de la forêt pour y construire, Hawa a repoussé.
Elle a passé quatre ans sous les attaques. Harcèlement. Menaces de mort. Campagnes de diffamation. Elle a perdu des donneurs. La tension l’a forcée à quitter le Kenya pour sa sécurité. Mais elle est revenue. Vous ne pouvez pas diriger efficacement douze rangers masculins venus de l’étranger.
Elle est retournée arrêter une société minière qui extrayait du titane des dunes des éléphants. Elle se bat encore.
Elle parle d’espoir. Espoir de justice pour la forêt et les communautés qui en ont besoin. Une femme qui s’oppose à un système plus grand qu’elle. Il ne s’agit plus seulement de conservation. C’est une question de survie.
Les rangers font preuve de courage de manière discrète. Ce n’est pas dramatique. C’est cohérent. Cela se produit malgré les systèmes qui échouent. Leur passion est profonde mais la fatigue aussi.
La Semaine mondiale des Rangers féminines a tenté de déplacer le débat. De la célébration à la réalité. Nous avons créé une plateforme permettant aux femmes de s’exprimer. Les résultats ont mis en évidence les horreurs banales : les uniformes mal ajustés. Mauvaises toilettes. Risques de sécurité. Obstacles à la santé menstruelle. La campagne connecte plus de 6 000 rangers dans le monde. Des subventions ont été accordées. Les modèles de rôle ont été élevés. La visibilité compte.
Les organisations rattrapent peu à peu leur retard. L’Universal Ranger Support Alliance et d’autres font pression pour des normes minimales de bien-être. Assurance. Soins de santé. Sécurité. Certains groupes proposent désormais des équipements spécifiques aux femmes. Accompagnement à la maternité. Politiques sensibles au genre.
C’est un début. Mais faire évoluer le support est difficile. Cela reste l’exception et non la norme.
Nous prétendons valoriser la nature. Si tel est le cas, nous devons valoriser les femmes qui le gardent. Ils ont besoin de sécurité. Équipement approprié. Respect.
Nous avons encore un long chemin à parcourir. Le terrain attend.
