Son las 3 de la madrugada. Totalmente oscuro. El frío muerde las capas. Estoy agachado en un arbusto en Kenia, parte de una emboscada mixta contra la caza furtiva. Nos quedamos sentados durante horas esperando a cazadores furtivos que nunca llegaron. Mis piernas se acalambraron. Temblé tratando de mantenerme despierto. Nadie se movió.
Después de la operación descubrí algo duro. Una mujer había comenzado su período durante la guardia. Ella no podía alejarse. No había forma de afrontarlo hasta que pasaron las horas. Incluso entonces no había baño. Sin privacidad.
Celebramos el heroísmo de los guardabosques de primera línea. A la conservación le encanta esa narrativa. Pero rara vez preguntamos cómo lo experimentan las mujeres. Seguimos pidiéndoles que resuelvan las crisis climáticas. Reducir los conflictos entre humanos y vida silvestre. Para proteger la biodiversidad. Sin embargo, son tratados como algo secundario en el sistema que los emplea.
Durante la última década, trabajando junto a mujeres en el campo y lanzando la Semana Mundial de Guardaparques, vi la brecha. Las mujeres representan sólo el 11% de la fuerza laboral mundial de guardabosques. No cuentan con suficiente apoyo. Están poco vistos.
Los guardabosques son médicos de los ecosistemas.
Catherine Machalaba de The Nature Conservancy lo expresa claramente. Los guardabosques cuidan de los bosques, ríos, lagos y mares del mismo modo que las enfermeras cuidan de las personas. Detectan temprano los ecosistemas enfermos. Pero las guardabosques se enfrentan a amenazas físicas y mentales únicas. La industria necesita invertir en ellos si quiere que se queden.
Las barreras son a menudo estúpidamente básicas.
Las Black Mambas, una unidad exclusivamente femenina de Sudáfrica, se enfrentaron a esto. Cuando empezaron a nadie se le ocurrió comprarles sujetadores deportivos. Suena menor hasta que caminas 20 kilómetros por día. El equipo incorrecto provocó dolores de espalda y hombros. Les impidió hacer el trabajo. La lección es obvia pero ignorada: pregúntales a las mujeres qué necesitan.
Siguen llegando historias de otros países. Saneamiento inadecuado. No hay privacidad en patrullas remotas. Retos de la maternidad que acaban con las carreras. Culturas en el lugar de trabajo donde hablar es peligroso. La conservación fue construida por los hombres. Funciona para hombres.
En un país que no nombraré para mantener seguras las identidades, un equipo me dijo que durmieron en el peor alojamiento posible. Rechazaron las mejores habitaciones más cercanas a la base. ¿Por qué? Riesgo de violación.
No de cazadores furtivos. No de extraños.
De hombres dentro de su propio sistema.
Supuse que el peligro siempre sería externo. Animales salvajes. Sindicatos criminales. Paisajes duros. No había considerado que la amenaza viniera de la propia estructura de soporte. Las investigaciones confirman que esto no es un caso aislado. Estudios en África, Asia y América Latina documentan el acoso y la intimidación sexual. A menudo por colegas o jefes.
Silva Lanfranchi patrulla una zona pantanosa en Suiza. Su problema no es la violencia física sino la asfixia cultural. Ella es una mujer en un grupo de 95% hombres.
Entrar en el club de chicos es el mayor desafío, dice.
Ella describe el cambio de código constantemente. Cambiar su comportamiento sólo para funcionar en la habitación. Para realizar el trabajo real, tiene que realizar un cambio de identidad completo.
El estándar fue hecho para hombres.
Ella no se equivoca. Un trabajo dirigido casi exclusivamente por un género no implica igualdad por defecto. Por defecto es para su comodidad.
Luego está Raabia Hawa.
Fundó la Fundación Ulinzi África en Kenia. La primera organización sin fines de lucro de África Oriental para el bienestar de los guardabosques. Pasó años luchando para proteger el Delta del Tana. Un humedal de 50.000 acres vital para los elefantes.
Cuando los promotores intentaron apoderarse del bosque para construir, Hawa retrocedió.
Pasó cuatro años bajo ataque. Acoso. Amenazas de muerte. Campañas de desprestigio. Ella perdió donantes. La tensión la obligó a abandonar Kenia por su seguridad. Pero ella regresó. No se puede liderar eficazmente a doce guardabosques varones del extranjero.
Regresó para impedir que una empresa minera extrajera titanio de las dunas de los elefantes. Ella todavía lucha.
Ella habla de esperanza. Esperanza de justicia para el bosque y las comunidades que la necesitan. Una mujer que se opone a un sistema más grande que ella. Ya no se trata sólo de conservación. Se trata de supervivencia.
Las guardabosques muestran valentía de manera silenciosa. No es dramático. Es consistente. Sucede a pesar de los sistemas que les fallan. Su pasión es profunda pero también lo es el cansancio.
La Semana Mundial de Guardabosques intentó cambiar la conversación. De la celebración a la realidad. Creamos una plataforma para que las mujeres hablaran. Los resultados resaltaron los horrores mundanos: uniformes que no ajustaban bien. Malos baños. Riesgos de seguridad. Barreras de la salud menstrual. La campaña conecta a más de 6.000 guardabosques en todo el mundo. Se concedieron subvenciones. Se elevaron los modelos a seguir. La visibilidad importa.
Las organizaciones se están poniendo al día lentamente. La Universal Ranger Support Alliance y otros presionan por estándares mínimos de bienestar. Seguro. Cuidado de la salud. Seguridad. Algunos grupos ahora ofrecen equipo específico para mujeres. Apoyo a la maternidad. Políticas sensibles al género.
Es un comienzo. Pero ampliar el apoyo es difícil. Sigue siendo la excepción, no la norma.
Afirmamos valorar la naturaleza. Si es así debemos valorar a las mujeres que lo custodian. Necesitan seguridad. Equipo adecuado. Respeto.
Aún nos queda un largo camino. El campo está esperando.
