Ford e eu pegamos um vôo para St. Barts recentemente. Apenas um fim de semana longe da rotina. A ilha fica a cerca de trinta quilômetros de St. Martin. Linda, sim. Mas honestamente? Eu me importava mais com o aeroporto do que com a praia.
Chama-se Aeroporto Gustaf III. Código: SBH.
É a única maneira pela qual a maioria das pessoas chega aqui. Existem balsas, claro, mas por que nadar quando você pode sobrevoar penhascos? A maioria das pessoas chega de avião porque é frequente. Direto. Fácil.
Aqui está o problema. A ilha é pequena. E íngreme. Tipo, muito íngreme. A pista fica espremida na vila de St. Jean, com o oceano de um lado e uma queda acentuada do outro. Os aviões geralmente pousam de frente para a água. O que significa que a abordagem é assustadora. Ou emocionante. Dependendo de quem você perguntar.
A pista mede 2.119 pés. Curto? Sim. Mas não chore por isso ainda. Saba tem 1.312 pés. Esse é um disco que você não pode tocar.
Para nós, observadores? É perfeito. Há uma praia próxima à faixa. E uma estrada principal na colina acima. Você não apenas observa os aviões pousarem. Você vive no caminho deles.
Quem voa aqui
Os jatos ficam em casa. O terreno os devora.
Você verá turboélices. Muitos deles. Winair é o rei desta colina, entrando e saindo de St. Martin a cada poucos minutos. Às vezes eles saem tão rápido que parece uma corrida de revezamento. Tradewind Aviation e St. Barth Commuter também aparecem. Cape Air e St. Barth Executive fazem viagens ocasionais. Até os helicópteros das Índias Ocidentais fazem o seu trabalho, embora raramente.
Winair voa principalmente DHC-6s. De St. Martin a St. Barts leva dez minutos. Mais barato. Mais rápido.
Tradewind usa Pilatus PC-12s. Freqüentemente de San Juan. Mais uma hora. Muito mais espaço para as pernas. Muito café melhor.
É suicídio?
As pessoas adoram classificar “aeroportos perigosos”. É um hobby divertido para os ansiosos. Mas vamos olhar para os fatos, não para o medo.
Chegar em SBH é difícil. Sim. Os pilotos treinam para isso. Especificamente para isso. Eles não improvisam.
Os voos só acontecem quando as condições são decentes. A visibilidade deve ser boa. O vento deve cooperar. Se parece ruim? Eles se viram. St. Martin fica a um salto de dez minutos. Fácil.
O último acidente fatal aconteceu em 2001. Voo 1231 da Air Caraïbes. Erro do piloto. Assimetria de impulso. Foi uma bagunça. Triste.
25 anos desde então. Zero acidentes fatais. Apesar de centenas de desembarques por dia.
Eu confio nisso? Absolutamente. O histórico de segurança fala por si.
Segurança não significa não ter riscos. Trata-se de gerenciá-lo tão bem que o risco se torna irrelevante.
Spotting e Sentar
Em outros lugares, a localização de aviões é para esquisitos em blusões.
Aqui não. Todo mundo assiste. Quando um avião sobrevoa sua aproximação final, as pessoas param seus carros. Eles gravam vídeos. É apenas o que você faz.
Suba a estrada da colina. Você pode ver tudo de cima. Ou desça perto do asfalto. A colina bloqueia o tráfego de entrada. Você ficará sentado olhando para a grama se não tomar cuidado. Baixar Flightradar24. Saiba quando eles estão chegando.
Às vezes passa uma hora. Nada acontece.
Então cinco aviões caem em dez minutos.
De dentro? Melhor ainda. O terminal é ao ar livre. Encantador. Quase europeu, mas mais simples. Você faz o check-in e depois caminha até o “lounge”. Não é VIP. É apenas um quarto. Explosão AC. Sofás voltados para a pista. A Air France tem escritórios lá, pois todos se conectam através deles.
Sem verificações de segurança. Realmente.
Basta passar pela imigração e esperar pelo seu lugar. O embarque começa. Você desce. Entre no avião a hélice.
A Queda
Eu peguei Winair e Tradewind. Ambas as aterrissagens foram semelhantes. Até o morro.
Você navega junto. Suave. Então o motor corta ligeiramente a potência. O nariz se levanta. E você cai.
Parece que seu estômago está em algum lugar em St. Martin. A pista aparece do nada. Muito perto? Não. Momento perfeito.
O DHC-6 para em segundos. Freie com força. Impulso reverso. Você está taxiando antes que a adrenalina desapareça.
O Pilatus parecia mais vivo. Cada solavanco no ar se traduzia em seu assento. Mais íntimo. Menos tamponado.
A decolagem é chata em comparação. Alta potência. Curto prazo. Suba sobre a água. Procedimento padrão.
O terminal possui um restaurante. Existem lojas. É arejado e leve. Você assiste um Winair se dobrando na rampa enquanto come uma salada. É estranho. Eu adorei.
Viemos para a ilha. Ficamos para a abordagem.
A maioria dos viajantes odeia a queda acentuada. Eu gostaria que eles permanecessem em seus lugares. Assistindo do carro? Melhor ainda.
Se você voa comercialmente com frequência. Experimente isso. Uma vez. Antes que a montanha vença.
