Недавно Форд и я поймали рейс на остров Сен-Бартельми. Просто выходные, чтобы отдохнуть от повседневной суеты. Остров расположен примерно в двадцати милях от Сен-Мартена. Красиво? Да. Но честно? Меня больше интересовал аэропорт, чем пляж.
Он называется аэропорт Густава III. Код: SBH.
Это основной способ добраться сюда для большинства людей. Конечно, есть паромы, но зачем плыть, если можно пролететь над отвесными скалами? Большинство прибывают по воздуху, потому что это часто, напрямую и удобно.
Вот в чем подвох. Остров небольшой. И очень крутой. Ну, правда крутой. Взлетно-посадочная полоса зажата в деревне Сен-Жан: с одной стороны — океан, с другой — обрыв. Самолеты обычно садятся носом к воде. Это значит, что заход на посадку пугающий. Или захватывающий. Зависит от того, кого спросить.
Длина полосы — 2 119 футов (около 645 метров). Коротко? Да. Но еще не время плакать. На острове Саба полоса всего 1 312 футов. Это рекорд, который не побить.
Для нас, наблюдателей? Идеально. Рядом с полосой есть пляж. А на холме выше — главная дорога. Вы не просто смотрите, как самолеты садятся. Вы буквально живете на их траектории.
Кто здесь летает
Реактивные лайнеры остаются дома. Рельеф их проглатывает.
Вы увидите турбовинтовые самолеты. Много их. Winair — король этого холма, постоянно взлетая и садясь из Сен-Мартена каждые несколько минут. Иногда они улетают так быстро, что кажется, будто это эстафетная гонка. Также сюда прилетают Tradewind Aviation и St. Barth Commuter. Cape Air и St. Barth Executive совершают редкие рейсы. Даже вертолетная компания West Indies Helicopters иногда выполняет свои рейсы, хоть и крайне редко.
Winair в основном использует DHC-6. Перелет из Сен-Мартена в Сен-Бартельми занимает десять минут. Дешевле. Быстрее.
Tradewind использует Pilatus PC-12. Часто рейсы идут из Сан-Хуана. На час дольше. Но много больше места для ног. И намного лучше кофе.
Это самоубийство?
Люди любят составлять рейтинги «опасных аэропортов». Это веселое хобби для тревожных натур. Но давайте посмотрим на факты, а не на страх.
Садиться в SBH сложно. Да. Пилоты тренируются именно для этого. Специально для этого. Они не действуют наугад.
Рейсы выполняются только при благоприятных условиях. Видимость должна быть хорошей. Ветер должен сотрудничать. Если выглядит плохо? Они разворачиваются. Сен-Мартен — это всего в десяти минутах полета. Легкий выход.
Последний роковой крушение произошло в 2001 году. Рейс 1231 авиакомпании Air Caraïbes. Ошибка пилота. Асимметрия тяги. Это было грязно. Трагично.
С тех пор прошло 25 лет. Ноль смертельных крушений. Несмотря на сотни посадок в день.
Доверяю ли я этому? Абсолютно. Статистика безопасности говорит сама за себя.
Безопасность — это не отсутствие риска. Это управление риском настолько эффективно, что он становится несущественным.
Наблюдение и ожидание
В других местах наблюдение за самолетами (споттинг) — это занятие для чудаков в ветровках.
Не здесь. Здесь смотрят все. Когда самолет мчится над головами на финальном подходе, люди останавливают машины. Они снимают видео. Так просто принято.
Поднимитесь по дороге на холм. Оттуда видно все сверху. Или спуститесь ближе к взлетной полосе. Но холм блокирует входящий трафик. Вы можете сидеть там и смотреть на траву, если не будете внимательны. Скачайте Flightradar24. Знайте, когда они прилетают.
Иногда час проходит. Ничего не происходит.
А потом за десять минут садятся пять самолетов.
Изнутри? Еще лучше. Терминал открытый. Очаровательный. Почти европейский, но проще. Вы оформляете регистрацию, а затем поднимаетесь в «лаунж». Это не VIP-зона. Это просто комната. Кондиционер дует на полную мощь. Диваны смотрят на взлетно-посадочную полосу. У Air France там есть офисы, так как все делают пересадки через них.
Никаких проверок безопасности. Серьезно.
Вы просто проходите через иммиграционный контроль и ждете своей посадки. Начинается посадка. Вы спускаетесь вниз. Садитесь в турбовинтовой самолет.
Падение
Я летал и на Winair, и на Tradewind. Обе посадки казались похожими. До самого холма.
Вы летите плавно. Затем двигатель немного снижает тягу. Нос поднимается. И вы падаете.
Кажется, будто ваш желудок остался где-то в Сен-Мартене. Взлетно-посадочная полоса появляется из ниоткуда. Слишком близко? Нет. Идеальный тайминг.
DHC-6 останавливается за секунды. Сильное торможение. Реверс тяги. Вы уже рулите, пока адреналин еще не успел улетучиться.
Pilatus ощущался более живым. Каждое колебание в воздухе передавалось на ваше сиденье. Более интимно. Меньше буферизации.
Взлет по сравнению с этим скучен. Большая тяга. Короткий разбег. Набор высоты над водой. Стандартная процедура.
В терминале есть ресторан. Есть магазины. Там светло и воздушно. Вы едите салат и смотрите, как Winair паркуется на перроне. Это странно. Мне это понравилось.
Мы приехали ради острова. Но остались ради захода на посадку.
Большинство пассажиров ненавидят этот крутой спуск. Я бы пожелал, чтобы они оставались на своих местах. Смотреть из машины? Еще лучше.
Если вы часто летаете коммерческими рейсами. Попробуйте это. Один раз. Пока гора не взяла верх.
