Ford dan saya melakukan penerbangan ke St. Barts baru-baru ini. Hanya akhir pekan yang jauh dari kesibukan. Pulau ini terletak kira-kira dua puluh mil dari St. Martin. Cantik, ya. Tapi sejujurnya? Saya lebih peduli pada bandara daripada pantai.
Namanya Bandara Gustaf III. Kode: SBH.
Ini satu-satunya cara kebanyakan orang sampai ke sini. Kapal feri memang ada, tapi untuk apa berenang jika Anda bisa terbang melewati tebing? Kebanyakan orang datang melalui udara karena seringnya terjadi. Langsung. Mudah.
Inilah hasil tangkapannya. Pulau itu kecil. Dan curam. Benar-benar curam. Landasan pacunya terjepit ke desa St. Jean dengan lautan di satu sisi dan jurang terjal di sisi lainnya. Pesawat biasanya mendarat menghadap air. Artinya, pendekatan ini sangat menakutkan. Atau menggembirakan. Tergantung pada siapa Anda bertanya.
Landasan pacunya berukuran 2.119 kaki. Pendek? Ya. Tapi jangan menangis untuk itu dulu. Saba memiliki 1.312 kaki. Itu adalah rekor yang tidak dapat Anda sentuh.
Bagi kami pengamat? Itu sempurna. Ada pantai di sebelah strip. Dan jalan utama di atas bukit. Anda tidak hanya melihat pesawat mendarat. Anda hidup di jalur mereka.
Siapa yang terbang ke sini
Jet tetap di rumah. Medan memakan mereka.
Anda akan melihat turboprop. Banyak dari mereka. Winair adalah raja bukit ini, yang keluar masuk St. Martin setiap beberapa menit. Terkadang mereka pergi begitu cepat hingga terasa seperti lari estafet. Tradewind Aviation dan St. Barth Commuter juga muncul. Cape Air dan St. Barth Executive sesekali berlari. Bahkan Helikopter Hindia Barat pun melakukan tugasnya, meski jarang.
Winair kebanyakan menerbangkan DHC-6. Martin ke St. Barts memakan waktu sepuluh menit. Lebih murah. Lebih cepat.
Tradewind menggunakan Pilatus PC-12. Seringkali dari San Juan. Satu jam lebih lama. Ruang kaki lebih luas. Jauh kopi yang lebih baik.
Apakah itu bunuh diri?
Orang-orang suka memberi peringkat pada “bandara berbahaya”. Ini adalah hobi yang menyenangkan bagi mereka yang cemas. Tapi mari kita lihat faktanya, bukan ketakutannya.
Mendarat di SBH itu sulit. Ya. Pilot berlatih untuk ini. Khusus untuk ini. Mereka tidak mengabaikannya.
Penerbangan hanya terjadi jika kondisinya memungkinkan. Visibilitas harus bagus. Angin harus bekerja sama. Jika terlihat buruk? Mereka berbalik. St Martin berjarak sepuluh menit perjalanan. Mudah keluar.
Kecelakaan fatal terakhir terjadi pada tahun 2001. Air Caraïbes penerbangan 1231. Kesalahan pilot. Dorongan asimetri. Itu berantakan. Sedih.
25 tahun sejak itu. Tidak ada kecelakaan fatal. Meskipun ratusan pendaratan sehari.
Apakah saya mempercayainya? Sangat. Catatan keselamatan berbicara sendiri.
Keamanan bukan berarti tidak ada risiko. Ini tentang mengelolanya dengan baik, sehingga risikonya menjadi tidak relevan.
Melihat dan Duduk
Di tempat lain, melihat pesawat hanya untuk orang-orang aneh yang memakai jaket.
Tidak di sini. Semua orang menonton. Saat sebuah pesawat berteriak di atas saat pendekatan terakhirnya, orang-orang menghentikan mobilnya. Mereka mengambil video. Itu hanya apa yang Anda lakukan.
Naiki jalan bukit. Anda dapat melihat semuanya dari atas. Atau turun di dekat aspal. Bukit itu menghalangi lalu lintas masuk. Anda akan duduk di sana sambil menatap rumput jika Anda tidak berhati-hati. Unduh Flightradar24. Ketahui kapan mereka datang.
Terkadang satu jam berlalu. Tidak ada yang terjadi.
Lalu lima pesawat turun dalam sepuluh menit.
Dari dalam? Bahkan lebih baik. Terminalnya terbuka. Menawan. Hampir Eropa, tapi lebih sederhana. Anda check in, lalu berjalan ke “lounge”. Ini bukan VIP. Itu hanya sebuah ruangan. Peledakan AC. Sofa menghadap landasan pacu. Air France memiliki kantor di sana karena semua orang terhubung melalui kantor tersebut.
Tidak ada pemeriksaan keamanan. Benar-benar.
Anda tinggal melewati imigrasi dan menunggu tempat duduk Anda. Asrama dimulai. Anda berjalan ke bawah. Masuk ke pesawat baling-baling.
Penurunan
Saya telah menggunakan Winair dan Tradewind. Kedua pendaratan tersebut terasa serupa. Sampai di bukit.
Anda berlayar bersama. Mulus. Kemudian mesin mematikan tenaga sedikit. Hidung terangkat. Dan kamu jatuh.
Rasanya perut Anda seperti berada di suatu tempat di St. Martin. Landasan pacu muncul entah dari mana. Terlalu dekat? Tidak. Waktu yang tepat.
DHC-6 berhenti dalam hitungan detik. Rem dengan keras. Dorongan terbalik. Anda sedang meluncur sebelum adrenalin memudar.
Pilatus terasa lebih hidup. Setiap benturan di udara diterjemahkan ke tempat duduk Anda. Lebih intim. Kurang buffered.
Lepas landas itu membosankan jika dibandingkan. Kekuatan tinggi. Jangka pendek. Naiki air. Prosedur standar.
Terminal memiliki restoran. Ada toko-toko. Itu lapang dan ringan. Anda menyaksikan Winair menggandakan diri di jalan sambil makan salad. Ini aneh. Saya menyukainya.
Kami datang ke pulau itu. Kami tinggal untuk pendekatan tersebut.
Kebanyakan wisatawan tidak menyukai turunan curam. Saya berharap mereka tetap di kursi mereka. Menonton dari mobil? Bahkan lebih baik.
Jika Anda sering terbang komersial. Coba ini. Sekali. Sebelum gunung menang.
