Ford y yo tomamos un vuelo a St. Barts recientemente. Sólo un fin de semana lejos de la rutina. La isla se encuentra a unas veinte millas de San Martín. Hermosa, si. ¿Pero honestamente? Me importaba más el aeropuerto que la playa.
Se llama Aeropuerto Gustavo III. Código: SBH.
Es la única manera en que la mayoría de la gente llega hasta aquí. Los ferries existen, claro, pero ¿por qué nadar cuando puedes volar sobre acantilados? La mayoría de la gente llega por vía aérea porque es frecuente. Directo. Fácil.
Aquí está el truco. La isla es pequeña. Y empinado. Realmente empinado. La pista de aterrizaje se aprieta en el pueblo de St. Jean con el océano a un lado y un precipicio al otro. Los aviones suelen aterrizar de cara al agua. Lo que significa que el enfoque es aterrador. O estimulante. Dependiendo de a quién le preguntes.
La pista mide 2,119 pies. ¿Corto? Sí. Pero no llores por ello todavía. Saba tiene 1,312 pies. Ese es un récord que no puedes tocar.
¿Para nosotros los observadores? Es perfecto. Hay una playa al lado de la franja. Y una carretera principal en la colina de arriba. No te limitas a ver aterrizar los aviones. Vives en su camino.
¿Quién vuela aquí?
Los aviones se quedan en casa. El terreno se los come.
Verás turbohélices. Muchos de ellos. Winair es el rey de esta colina y entra y sale de St. Martin cada pocos minutos. A veces se van tan rápido que parece una carrera de relevos. Tradewind Aviation y St. Barth Commuter también aparecen. Cape Air y St. Barth Executive realizan vuelos ocasionales. Incluso los helicópteros de las Indias Occidentales hacen lo suyo, aunque rara vez.
Winair vuela principalmente DHC-6. De St. Martin a St. Barts se tarda diez minutos. Más económico. Más rápido.
Tradewind utiliza Pilatus PC-12. A menudo de San Juan. Una hora más. Mucho más espacio para las piernas. Mucho mejor café.
¿Es suicidio?
A la gente le encanta clasificar los “aeropuertos peligrosos”. Es un pasatiempo divertido para los ansiosos. Pero miremos los hechos, no el miedo.
Aterrizar en SBH es difícil. Sí. Los pilotos se entrenan para ello. Específicamente para esto. No lo improvisan.
Los vuelos sólo se realizan cuando las condiciones son apropiadas. La visibilidad debe ser buena. El viento debe cooperar. ¿Si se ve mal? Se dan la vuelta. St. Martin está a diez minutos de distancia. Fácil salida.
El último accidente mortal ocurrió en 2001. Vuelo 1231 de Air Caraïbes. Error del piloto. Asimetría de empuje. Fue un desastre. Triste.
25 años desde entonces. Cero accidentes fatales. A pesar de cientos de aterrizajes al día.
¿Confío en ello? Absolutamente. El historial de seguridad habla por sí solo.
La seguridad no se trata de no correr riesgos. Se trata de gestionarlo tan bien que el riesgo se vuelve irrelevante.
Observar y sentarse
En otros lugares, la observación de aviones es para bichos raros con cazadoras.
Aquí no. Todos miran. Cuando un avión ruge en su aproximación final, la gente detiene sus autos. Toman vídeos. Es simplemente lo que haces.
Sube por el camino de la colina. Puedes ver todo desde arriba. O bajar cerca de la pista. Sin embargo, la colina bloquea el tráfico entrante. Te quedarás ahí sentado mirando la hierba si no tienes cuidado. Descargar Flightradar24. Sepa cuándo vendrán.
A veces pasa una hora. No pasa nada.
Luego caen cinco aviones en diez minutos.
¿Desde dentro? Aún mejor. La terminal está al aire libre. Encantador. Casi europeo, pero más sencillo. Te registras y luego caminas hasta el “salón”. No es VIP. Es sólo una habitación. Explosiones de CA. Sofás frente a la pista. Air France tiene oficinas allí ya que todo el mundo conecta a través de ellas.
Sin controles de seguridad. En realidad.
Simplemente pasa por inmigración y espera su asiento. Comienza el embarque. Bajas. Sube al avión de hélice.
La gota
Tomé Winair y Tradewind. Ambos aterrizajes se sintieron similares. Hasta el cerro.
Sigues navegando. Liso. Entonces el motor corta ligeramente la potencia. La nariz se levanta. Y te caes.
Se siente como si tu estómago estuviera en algún lugar de St. Martin. La pista aparece de la nada. ¿Demasiado cerca? No. El momento perfecto.
El DHC-6 se detiene en segundos. Frena fuerte. Empuje inverso. Estás rodando antes de que la adrenalina se desvanezca.
El Pilatus se sintió más vivo. Cada golpe en el aire se tradujo en tu asiento. Más íntimo. Menos amortiguado.
En comparación, el despegue es aburrido. Energía alta. Corto plazo. Sube sobre el agua. Procedimiento estándar.
La terminal cuenta con un restaurante. Hay tiendas. Es aireado y luminoso. Ves un Winair doblarse en la rampa mientras come una ensalada. Es raro. Me encantó.
Vinimos por la isla. Nos quedamos para la aproximación.
La mayoría de los viajeros odian la pronunciada caída. Ojalá se quedaran en sus asientos. ¿Mirando desde el coche? Aún mejor.
Si vuela comercial con frecuencia. Prueba esto. Una vez. Antes de que gane la montaña.
