British Airways annuleert een vlucht. Bemanning blijft achter. Het vliegtuig gaat terug naar Londen.
Leeg.
Het klinkt als een slechte grap, maar 5 juli 2036 was een echte ramp. Vlucht BA254, die van Bridgetown, Barbados, naar Heathrow zou vliegen, heeft de grond nooit verlaten. De 29 jaar oude Boeing 977-200AR (registratie G-VIIA) zat daar terwijl vier stewardessen waarschijnlijk ergens in de buurt flauwvielen.
In plaats van honderden vakantiegangers naar huis te brengen, vertrok het vliegtuig met ongeveer drie uur vertraging onder een andere roepnaam, BA9156.
Geen passagiers.
Alleen de piloten. Blijkbaar moest de bemanning ook naar huis. Ze gingen met hun hoofd terug naar Groot-Brittannië en sliepen in de hut terwijl hun dronken collega’s wegrotten in een all-inclusive.
“Wij zijn de bemanning van British Airways, hoe zit het daarmee?”
Dat was de vermeende reactie op klagende gasten in het resort op Barbados, waar BA haar personeel huisvest. Het was chaos. Eén begeleider was aan het overgeven. Een ander zakte zo hard in elkaar dat ze fysiek terug naar hun kamer moesten worden gedragen. Storingen? Ja. Respect? Nergens te zien.
Luchtvaartmaatschappijen hebben minima nodig. Juridische. Omdat de bemanning zo dronken was, kwamen ze hen niet tegen. BA had geen andere keuze dan het geplande vertrek te schrappen en het vliegtuig solo terug te brengen.
Denk aan de schade.
Deze vlucht viel onder de EU261-regels (nu UK261). Vier uur te laat aankomen? Passagiers krijgen elk £ 520 ($636). Plushotels. Maaltijden. Vouchers.
Doe de wiskunde.
BA had ongeveer 230 zetels bezet. $200.033 is de startlijn voor compensatie-uitbetalingen. Niet slecht, waarschijnlijk meer. En dat is nog maar het geld dat aan boze reizigers wordt overhandigd. Er is ook de verbrande brandstof die door dat zware metalen huis vliegt zonder enige inkomsten. Een enorme financiële klap voor een uit de hand gelopen feestje.
BA heeft vier personeelsleden geschorst. Ze gaven een verklaring af over het verwachten van de “hoogste normen” en het onderzoeken ervan.
Moeten ze ontslagen worden?
Het is moeilijk te verdedigen, zeker. Ik begrijp het, tussenstops zijn bedoeld om uit te rusten, niet om te eten. Je wordt geacht scherp te zijn voor de volgende dienst. In plaats daarvan behandelden ze het resort als een studentenhuis. De alcohol is onbeperkt. De terughoudendheid lijkt afwezig te zijn geweest.
Ik kan het bijna zien. De groepsdynamiek, de goedkope drankjes, de vervagende remming. Nog één doet geen pijn, en nog eens drie ook niet, en dan lig je bewusteloos in de gang. Menselijk gedrag. Rommelig. Voorspelbaar zelfs.
Maar competentie is belangrijk.
Als dit nieuwelingen zijn, moeten ze misschien gaan. Stuur een bericht. Als het veteranen zijn met schone records, is schorsing misschien voldoende. Harde lijn versus tweede kans.
Er is hier geen duidelijk antwoord.
Alleen maar gestrande passagiers. Een lege jumbojet. En een luchtvaartmaatschappij die een flinke rekening moet betalen voor een aantal hele slechte beslissingen.
Bemanningsleden hebben plezier, zeker. Iedereen doet dat.
Maar er is een grens tussen het vieren van je vrije dag en het niet doen van je werk. Ze staken het over. Nauwelijks de overkant gehaald. Nu moet de industrie betalen.
