En 1958, huit types ont abandonné un lauréat du prix Nobel. Ils ont arrêté en groupe. Un scandale en préparation.
Cela ressemble à un petit drame sur le lieu de travail. Ce n’était pas le cas. Cette démission massive a déclenché l’explosion de la technologie dans laquelle nous vivons. Une réaction en chaîne. Des transistors à votre téléphone, tout a commencé par une mauvaise relation.
L’origine de la vallée
La Silicon Valley existe bel et bien. C’est au sud de San Francisco. Vallée de Santa Clara.
Pensez à Mountain View. Sunnyvale. Palo Alto. Cupertino.
Aujourd’hui, c’est le siège mondial de la technologie. Des milliards en valeur. Mais pourquoi là ? Pourquoi pas Chicago ? Détroit ?
Ce n’était pas des ressources. Le silicium n’y est pas extrait. C’était un choix. Une série de choix accidentels et brillants.
Et ça commence avec un gars. William Shockley.
Shockley était intelligent. Incontestablement. Il a co-inventé le transistor en 1948 aux Bell Labs. Il a remporté le Prix Nobel de physique en 1956 pour cela.
L’intelligence ne fait pas de vous un bon patron.
Après l’obtention du prix Nobel, il a fondé Shockley Semiconductor à Mountain View en 1958. Il a choisi cet endroit parce que sa mère vivait à proximité. La proximité de Stanford était un plus.
Il a embauché les meilleurs esprits d’Amérique. Jeunes ingénieurs. Des ambitieux.
Voici le problème : travailler avec Shockley était fou. Paranoïaque. Il a exigé des tests au détecteur de mensonge. Il soupçonnait son propre personnel de sabotage. Il n’arrêtait pas de faire basculer l’entreprise dans des absurdités techniques alors qu’elle voulait construire des transistors en silicium.
Les huit ingénieurs en avaient assez.
Les huit traîtres
Ils ont arrêté. Ensemble. En 1959.
À l’époque, quitter son emploi était presque inconnu. Partir avec tout le monde ? C’était une trahison. Shockley les appelait les « Huit Traîtres ». Le nom est resté.
S’éloigner était difficile. Commencer quelque chose était plus difficile. Le capital-risque existait à peine. Les banques se moquaient des jeunes ingénieurs sans produit ni plan.
Entrez Arthur Rock.
L’un des ingénieurs, Eugene Kleiner, a écrit une lettre à Rock. Rock s’est envolé. Il a vu du génie. Mais il lui fallait un sponsor.
Rock a présenté trente entreprises. Tout le monde a dit non. Sauf Sherman Fairchild de Fairchild Camera. Fairchild a investi 1,2 million de dollars.
L’affaire ? Fairchild pourrait les racheter plus tard. Mais les fondateurs ont obtenu des capitaux propres. Une idée radicale à l’époque.
Fairchild Semiconductor était né.
L’usine dérivée
Fairchild bougea rapidement.
En un an, ils disposaient d’un transistor au silicium viable. Ensuite, Robert Noyce et Jean Hoerni ont découvert le processus planaire.
Ensuite, ils ont créé le circuit intégré.
Imaginez mettre des dizaines de transistors sur un seul morceau de silicium. Relié par de fines lignes métalliques. Pas de câblage manuel. Juste des puces complexes fabriquées en une seule fois.
Tout ce que vous possédez et qui fonctionne à l’électricité y remonte. Internet ? L’iPhone ? Des ordinateurs portables ? Ce sont tous des circuits intégrés.
Mais Fairchild avait un problème culturel. Ou peut-être une fonctionnalité.
Ils ont rejeté le contrôle toxique de Shockley. Ils ont construit un laboratoire ouvert et collaboratif. Les idées ont volé. Les ingénieurs se respectaient.
Mais le succès a engendré l’arrogance. Ou de l’ambition.
Les employés ont été formés. Puis ils sont partis. Puis ils ont créé leur propre entreprise. Ces spin-offs sont devenus connus sous le nom de « Fairchildren ».
L’un d’entre eux est parti en 1968.
Intel et le microprocesseur
Robert Noyce. Gordon Moore. Et bientôt, Andy Grove.
Ils ont quitté Fairchild. Ils ont lancé Intel.
Arthur Rock a récolté 2,5 millions de dollars en deux jours. Il y a dix ans, c’était impossible. La machine VC était entrée en action.
Intel a été le premier à créer des puces mémoire. Mais en 1971, ils ont abandonné le 4004. Le premier microprocesseur commercial.
Un processeur sur une seule puce. Programmable. Petit.
Gordon Moore avait une prédiction datant de 1965. Loi de Moore. Le nombre de transistors doublerait tous les deux ans. Les coûts diminueraient.
Il avait raison. Depuis des décennies.
DMLA ? Fondé par d’anciens membres de Fairchild. Eugène Kleiner? Il a lancé Kleiner Perkins. Financé par Google, Amazon, Netscape.
Stanford a également aidé. Le doyen Frederick Terman a poussé les professeurs à créer des entreprises, et pas seulement des journaux.
La géographie a fonctionné. Les terres agricoles sont devenues des parcs de bureaux. La proximité engendre les commérages, la collaboration, le vol d’idées.
Les entreprises s’y installent pour trouver des talents. Les talents s’y sont déplacés pour trouver du travail. Le cluster s’est agrandi.
L’héritage
Fairchild lui-même est mort d’une mort bureaucratique. À la fin des années 60, les fondateurs avaient disparu. La direction n’a pas compris. L’innovation est au point mort. Des concurrents comme Intel et AMD les ont écrasés.
Fairchild a été vendu, racheté et finalement acquis en 2018.
Gordon Moore est décédé en 2025. Noyce est décédé plus tôt. Mais leurs noms figurent dans toutes les salles d’ingénierie.
Les Huit Traîtres se sont éloignés d’un dictateur.
Ils ont construit l’écosystème dans lequel nous vivons aujourd’hui. Plus de 400 grandes entreprises font remonter leur ADN à ce seul laboratoire de Mountain View.
Shockley a inventé le transistor. Mais il ne pouvait pas gérer les gens. Les huit gars l’ont fait.
Alors la prochaine fois que vous redémarrerez votre ordinateur. Ou vérifiez vos stocks sur un appareil de poche. Pensez à eux.
Les huit hommes qui ont démissionné parce qu’ils ne supportaient pas le patron. 🖥️
