Manchester conobbe per prima le ferrovie. O almeno, conosceva i passeggeri che arrivavano sui binari prima di chiunque altro. Il quartiere di Castlefield, all’estremità sud-occidentale del centro città, detiene questo titolo, insieme alla più antica stazione passeggeri rimasta sulla Terra.
Ha anche dei ponti. Molti di loro. Ma il viadotto di Castlefield non è solo l’ennesimo arco di mattoni che scompare nella nebbia urbana.
Non è il solito arco in mattoni
Con una lunghezza di 330 metri, è un’infrastruttura seria. Costruito originariamente nel 1892 per collegare l’ex stazione centrale di Manchester alla rete ferroviaria più ampia, deve il suo scheletro unico a Heenan e Froude. La stessa squadra che ha messo insieme la Torre di Blackpool, tra l’altro.
La maggior parte dei viadotti in città sono di mattoni rossi. Questo è diverso. È un mix. Le tradizionali sezioni in mattoni incontrano il tratto centrale dove ghisa e ferro battuto svolgono il lavoro pesante. Pilastri cilindrici argentati si trovano a cavallo dei canali, sostenendo parapetti metallici con pareti a traliccio che catturano la luce. Sembra industriale, preciso e leggermente fuori posto nella storia più morbida che lo circonda.
“Si distingue” è un eufemismo. Urla dell’età del metallo mentre è circondato da sussurri di mattoni.
Dal luogo di interesse abbandonato allo sfondo televisivo
I treni smisero di utilizzarlo nel 1969. Successivamente, il viadotto rimase lì per decenni. Chiuso. Mantenuto, certo, ma ignorato. Una struttura fantasma sopra i canali.
Poi il quartiere è cambiato. La gentrificazione è andata avanti. La gente ha ricominciato a notare l’architettura. Il viadotto ha fatto apparizioni cameo in Coronation Street e anche in Peaky Blinders, diventando una scorciatoia visiva per la grintosa e storica Manchester. Nel 1988, l’English Heritage intervenne e vi inserì un elenco di Grado II. La demolizione era fuori discussione. Doveva sopravvivere.
Sopravvivere è una cosa. Prosperare è un’altra cosa.
L’effetto High Line
Il cambiamento più grande è avvenuto di recente. Il National Trust ha deciso di piantare qualcosa in cima alla vecchia linea ferroviaria. Ispirandosi in parte alla High Line di New York, hanno creato un giardino sopraelevato. Fu aperto al pubblico nel 2822.
Ora puoi passeggiare tra aiuole piene di alberi e fiori, racchiuse da quell’originale reticolo di ferro del XIX secolo. Guardi l’area di Castlefield, compreso il forte romano ricostruito, e il moderno skyline della città al di là. È la natura che si fa strada nell’acciaio industriale. Funziona? Per lo più sì.
Come trovarlo (perché è nascosto)
Non puoi semplicemente salire dalla strada. L’ingresso è nascosto.
- Dirigiti alla fermata del tram Deansgate-Castlefield.
- Cammina verso ovest lungo il percorso pedonale su quel viadotto.
- Cerca i segnali di ingresso.
Oppure prendi le scale dall’altra parte di Duke Street, oltre il forte romano. C’è un parcheggio su un viadotto collegato se guidi, accessibile tramite una rampa su Albion Road.
Buone notizie: l’ingresso è gratuito. Notizie migliori: è completamente accessibile. Un ascensore ti porta alla fermata del tram e il percorso stesso è pianeggiante. Sono presenti anche servizi igienici accessibili. Il sito web del National Trust riporta gli orari di apertura attuali, poiché non rimangono aperti per sempre.
Sotto il ferro
Non dimenticare cosa c’è sotto. Lo spazio sotto il viadotto rimane uno spazio pubblico, aperto 24 ore su 24, 7 giorni su 7. Puoi arrivarci dirigendoti a sud da Liverpool Road attraverso il Castlefield Bowl (uno spazio per eventi) o Duke Street. In alternativa, scendi Castle Street dall’estremità di Deansgate e attraversa il canale Rochdale.
La città si stratifica in questi spazi. Acciaio, terra, mattoni, acqua. Il viadotto veniva utilizzato per spostare le persone verso i treni. Ora li muove attraverso un giardino, affacciato su una città che ha dimenticato come smettere di crescere.
Quello che verrà dopo non è ancora del tutto scritto. Il ferro mantiene la sua forma, in attesa di vedere cosa crescerà dopo. 🌿
