Probabilmente non sai che questa grotta esiste. E se stai visitando Eleuthera? Questa è una tragedia.
Nascosto fuori dalla Queen’s Highway, vicino ai silos arrugginiti di Hatchet Bay, si trova il più grande sistema di grotte dell’isola. È strano. È meraviglioso. È del tutto trascurato. Scendi alcune scale ruvide in una prima camera dove la luce del giorno filtra ancora, illuminando alcune modeste stalattiti. Un’anteprima, insomma.
Poi le mura si chiudono.
Il sistema si estende per un miglio sottoterra su tre livelli distinti. Le formazioni qui hanno guadagnato nomi dalla gente del posto che rifiuta di lasciarle essere solo rock. Sala della cattedrale. Cappello del mago. Torta nuziale. Un filo guida corre lungo il pavimento polveroso, soprattutto per impedirti di vagare nell’abisso oscuro.
Nel 1874, Harper’s Monthly la definì “una grotta che si estende per 1.1100 piedi sottoterra arricchita con stalattiti di una brillante tonalità marrone”. Avevano ragione. Allora si sbagliavano riguardo alla profondità, ma la parte della tonalità? Preciso. Colpisci una scala a metà. Scendilo e inizia il vero spettacolo.
Anche laggiù ci sono pipistrelli dal naso a foglia. Colonie di loro. A loro non importa di te. Ti prendi cura di loro. Cerca di non gridare. Ti faranno sapere che sei rumoroso.
Guarda le pareti. Guarda davvero. Alcuni di quei graffiti sono affascinanti. Firme incise al buio con lampade a carburo negli anni ’70 dell’Ottocento. Queste persone camminavano qui prima che l’elettricità toccasse quest’isola. Prima delle auto. Poi vedi la moderna vernice spray. Meno affascinante. Svanisce, però. Più vai in profondità, più si dirada.
Gli Arawak Lucayan vedevano questi buchi nel terreno come porte per l’aldilà. Probabilmente hanno sepolto qui i loro morti. Aggiunge un peso specifico all’aria. Uno pesante.
È gratuito. Non è gestito. Non ci sono biglietti. Nessun personale. Sembra un segreto, il che lo fa sembrare un crimine quando sei lì. Ne vale la pena? Assolutamente.
Entrare (e non perdersi)
Svoltare a ovest dalla Queen’s Highway. Cerca i silos di Hatchet Bay. Prendi la strada sterrata verso est.
Attento. L’ingresso è seminascosto dalla sterpaglia. C’è un piccolo cartello in legno. Ignoralo e lo supererai.
Ecco le regole. Non negoziabile.
- Portare due luci a persona. Una lampada frontale. Un backup. L’oscurità è assoluta e spietata.
- Non andare da solo. Sul serio. Non.
- Indossare scarpe chiuse. Il terreno è irregolare, bagnato e scivoloso. La presa è tutto.
- Vestiti bene. La grotta è una sauna calda e umida. Solo tessuti traspiranti.
Ci vogliono 45 minuti se continui a muoverti end-to-end. La corda sul pavimento a volte si rompe. Attenzione al gradino.
Se pianifichi un’uscita a senso unico, sappi questo: l’uscita posteriore prevede la salita su una scala di corda in un pozzo artificiale. Scendi nel bosco a circa 850 piedi di distanza. Dalla macchina. Dalla luce.
Le zanzare adorano l’ingresso. Come uno sciame. Usa lo spray prima di scendere. Assumi una guida se vuoi andare più in profondità del primo livello. Nessun servizio cellulare. Nessuna struttura. Solo tu e la pietra.
Cosa vedrai laggiù?
Dipende interamente da quanto diventa buio.
