La planification du carburant n’est pas seulement une case à cocher. C’est la base de chaque vol. Les répartiteurs et les pilotes calculent chaque largage nécessaire pour la destination, la réserve pour le mauvais temps, le supplément pour les déroutements.
Je regarde Miami International (MIA) de plus près que la plupart. C’est la maison.
Le vol le plus long d’aujourd’hui depuis le hub ne s’est pas déroulé sans heurts. Un Boeing 777 d’Emirates a déclaré ce matin une urgence en matière de carburant. Les circonstances ? Rugueux.
Un vol qui s’est transformé en marathon
Emirates EK213 parcourt plus de 7 840 milles entre Dubaï (DXB) et Miami. Dimanche 17 mai. Départ prévu à 2h15 et arrivée sur le tarmac à 10h. Un temps de bloc standard d’environ 15 heures et 45 minutes.
Simple. Généralement.
Mais pas aujourd’hui. L’espace aérien du Moyen-Orient est actuellement délicat. Des détours se produisent. Le temps de vol s’allonge.
L’Emirates 777 a quitté Dubaï tôt. 01h47. Vingt-huit minutes avant la date prévue. Bon début. Les vents contraires étaient cependant forts. Très fort.
Après 16 heures de vol, l’avion était enfin au-dessus d’Orlando. Altitude de croisière intacte. Prêt à descendre.
Le chronomètre de vol indiquait 17 heures et 15 minutes. Longtemps pour n’importe quel avion. Extrême pour un 777 sur cette route.
Puis vint la météo à Miami. Pas seulement la pluie. Mauvais air.
L’approche de la piste 9 était un rond-point. Déroutant, même pour des yeux avertis. Faible visibilité. Cisaillement du vent. Le pilote n’a pas pu atterrir.
Première remise des gaz.
Brûlure de carburant. Les pilotes ont demandé un déroutement vers Fort Lauderdale (FLL). Choix logique. Le contrôleur n’était pas d’accord. La piste 12 de MIA avait de meilleures conditions.
Les pilotes ont appelé carburant minimum. Un avertissement poli mais ferme au contrôle aérien indiquant que les retards ne sont plus acceptables. Pas encore d’urgence. Mais proche.
Ils ont réessayé sur la piste 12.
Annulation de dernière minute. Un autre avion était coincé sur la piste. Il n’a pas dégagé la piste assez rapidement.
Deuxième remise des gaz.
La situation s’est mise en place. Les pilotes ne demandaient plus la permission. Ils ont déclaré une urgence en matière de carburant. L’appel “Mayday, Mayday, Mayday”.
C’est la priorité absolue dans l’aviation. Rien d’autre ne compte. La tour confie la piste à cet avion.
Troisième tentative. Atterrissage à 11h08.
Ils ont atterri avec une heure de retard. Malgré un départ presque une demi-heure plus tôt à Dubaï.
Pourquoi cette panique ?
Cela semble bizarre à première vue. Un gros porteur comme un 777 transporte des chars massifs. Il peut sûrement gérer deux approches manquées ?
Peut être. Peut-être pas.
Le taux de combustion a dû être plus élevé que prévu. La FAA définit clairement ces termes et ils ne sont pas interchangeables.
Carburant minimum signifie :
“J’ai assez d’essence pour atterrir. Mais je ne peux pas attendre. Ne me faites pas asseoir.”
Urgence carburant signifie :
“Je n’ai pas l’essence nécessaire pour attendre. Je ne peux pas me détourner. Je dois atterrir ici. Tout de suite.”
Normalement, l’avion doit transporter du carburant jusqu’à la destination, plus un lieu de dégagement, plus 45 minutes d’attente. C’est la loi.
L’équipage d’Emirates est passé de sa première tentative d’atterrissage à un Mayday complet en 20 minutes environ. C’est une fenêtre terriblement courte pour un seau de réserve de carburant. Cela implique qu’ils ont consommé beaucoup plus de carburant en route que ne le prédisaient les modèles informatiques. Ou peut-être que les vents contraires sur l’Atlantique étaient plus forts qu’on ne le pensait.
Il faut se demander.
Avec quelle quantité de carburant cet énorme tube métallique a-t-il réellement raclé la piste de MIA ?
