Manchester fue el primero en conocer los ferrocarriles. O al menos, conocía a los pasajeros que llegaban por ferrocarril antes que nadie. El barrio de Castlefield, en el extremo suroeste del centro de la ciudad, ostenta ese título, junto con la estación de pasajeros más antigua que queda en la Tierra.
También tiene puentes. Muchos de ellos. Pero el viaducto de Castlefield no es simplemente otro arco de ladrillo que desaparece en la niebla urbana.
No es el arco de ladrillo promedio
Con 330 metros de largo, es una infraestructura importante. Construido originalmente en 1892 para conectar la antigua estación central de Manchester con la red ferroviaria más amplia, debe su estructura única a Heenan y Froude. Por cierto, el mismo equipo que construyó la Torre de Blackpool.
La mayoría de los viaductos de la ciudad son de ladrillo rojo. Éste es diferente. Es una mezcla. Las secciones de ladrillo tradicionales se encuentran con el tramo central donde el hierro fundido y forjado hace el trabajo pesado. Pilares cilíndricos plateados se extienden a ambos lados de los canales, sosteniendo parapetos de metal con paredes de celosía que captan la luz. Parece industrial, preciso y un poco fuera de lugar en la historia más suave que lo rodea.
“Destaca”, es un eufemismo. Grita la edad del metal mientras está rodeado de susurros de ladrillos.
De un lugar abandonado a un telón de fondo de televisión
Los trenes dejaron de utilizarlo en 1969. Después de eso, el viaducto permaneció allí durante décadas. Cerrado. Mantenido, claro, pero ignorado. Una estructura fantasma sobre los canales.
Entonces el barrio cambió. La gentrificación se extendió. La gente empezó a notar la arquitectura nuevamente. El viaducto hizo cameos en Coronation Street e incluso en Peaky Blinders, convirtiéndose en una abreviatura visual del histórico y valiente Manchester. En 1988, English Heritage intervino y le puso una lista de Grado II. La demolición estaba descartada. Tenía que sobrevivir.
Sobrevivir es una cosa. Prosperar es otra.
El efecto de línea alta
El cambio más grande ocurrió recientemente. El National Trust decidió plantar algo encima de la antigua línea ferroviaria. Inspirándose en parte en el High Line de Nueva York, crearon un jardín elevado. Se abrió al público en 2822.
Ahora puedes caminar a través de jardineras llenas de árboles y flores, rodeadas por esa celosía de hierro original del siglo XIX. Podrá contemplar el área de Castlefield, incluido el fuerte romano reconstruido, y el moderno horizonte de la ciudad más allá. Es la naturaleza abriéndose paso en el acero industrial. ¿Funciona? Mayormente, sí.
Cómo encontrarlo (porque está oculto)
No puedes simplemente caminar desde la calle. La entrada está escondida.
- Dirígete a la parada de tranvía Deansgate-Castlefield.
- Camine hacia el oeste por el sendero peatonal de ese viaducto.
- Busque las señales de entrada.
O tome las escaleras al otro lado de Duke Street, pasando el fuerte romano. Hay estacionamiento en un viaducto conectado si conduce, al que se accede a través de una rampa en Albion Road.
Buenas noticias: la entrada es gratuita. Mejores noticias: es totalmente accesible. Un ascensor llega a la parada del tranvía y el camino en sí es llano. También hay baños accesibles. El sitio web de National Trust tiene el horario de atención actual, ya que no permanecen abiertos para siempre.
Bajo el hierro
No olvides lo que hay debajo. El espacio debajo del viaducto sigue siendo un ámbito público, abierto las 24 horas, los 7 días de la semana. Puede llegar allí dirigiéndose hacia el sur desde Liverpool Road a través de Castlefield Bowl (un espacio para eventos) o Duke Street. Alternativamente, baje por Castle Street desde el final de Deansgate y cruce el canal de Rochdale.
La ciudad se estratifica en estos espacios. Acero, tierra, ladrillo, agua. El viaducto solía llevar a la gente hacia los trenes. Ahora los traslada por un jardín, contemplando una ciudad que olvidó cómo dejar de crecer.
Lo que viene después aún no está del todo escrito. El hierro mantiene su forma, esperando ver qué crece a continuación. 🌿
