Estás navegando por la autopista. Las ventanas están bajadas. Su golden retriever ha decidido que su regazo es el asiento de primera fila del viaje. Te ríes. Es lindo. Es cariñoso.
También es potencialmente un delito.
En todo Estados Unidos, las legislaturas estatales se están dando cuenta de una simple verdad: un perro en tu regazo es una distracción con los dientes. A finales de noviembre de 2017, Michigan presentó un proyecto de ley que convertiría en infracción civil conducir con un perro en el regazo. ¿La multa? $100.
La ley actual de Michigan ya penaliza la conducción distraída. Si cruzas los carriles porque te estás rascando la barriga, te detendrán. Pero la legislación propuesta cambia el juego. No espera un comportamiento imprudente. Apunta al acto mismo.
La representante LaTanya Garrett presentó el proyecto de ley. Ella es dueña de un perro. Ella es una ex socorrista. Su lógica es contundente.
“Conducir con una mascota suelta distrae tanto (y, por lo tanto, es tan peligroso) como conducir mientras se envían mensajes de texto o se maquillan”.
Garrett sabe cómo reaccionan los perros ante las sirenas. Se emocionan. Se mueven. Y cuando se acercan a tu regazo, te quitan la vista de la carretera. Te quitan las manos del volante. Te distraen de la tarea.
La Fundación para la Seguridad del Tráfico de AAA identifica esas tres cosas como las principales fuentes de distracción. Un perro en tu regazo garantiza las tres cosas.
El panorama jurídico
Michigan no está solo. Estados Unidos está plagado de leyes sobre cómo deben viajar las mascotas. ¿Pero prohibiciones específicas de hacer vueltas? Esos son raros.
Sólo tres estados prohíben rotundamente las mascotas en el regazo de los conductores: Hawái, Nueva Jersey y Rhode Island.
Otros estados utilizan un lenguaje más amplio. Connecticut, Maine y Massachusetts cobran a los conductores según los estatutos generales de conducción distraída. Connecticut, Massachusetts, Minnesota y New Hampshire tienen reglas específicas sobre animales sueltos en las cajas de las camionetas.
En Massachusetts, si la situación es lo suficientemente mala, podría enfrentarse a cargos de crueldad animal. El estado argumenta que poner en peligro a una mascota es “innecesariamente cruel o inhumano”.
Lo que dicen los expertos sobre la sujeción
Las leyes son una cosa. La educación es otra.
Lindsey Wolko, fundadora del Centro para la seguridad de las mascotas (CPS), cree que la legislación no es la mejor herramienta. Preferiría ver a los dueños de mascotas educados que multados.
“Creo que la educación y la concientización son una herramienta fundamental para ayudar a los dueños de mascotas a comprender que ciertos comportamientos son más riesgosos que otros”.
Melanie Monteiro, otra experta, coincide en los riesgos pero se centra en la física.
Un perro desenfrenado no es sólo una distracción. Es un proyectil.
Si frena bruscamente, el volante aplasta al perro. O atraviesa el parabrisas. Si las bolsas de aire se despliegan, golpean a aproximadamente 200 mph. Esa fuerza puede matar a una mascota al instante.
Después del accidente, surge el pánico. Los perros huyen. Atacan a socorristas. Son atropellados por otros coches. Se pierden.
Monteiro dice que la opción más segura está clara. Utilice un transportador, un arnés de viaje o una perrera. Debe someterse a una prueba de choque. Debe estar aprobado por el Centro para la seguridad de mascotas.
La física de un accidente
Los números no mienten.
AAA estima que un perro de 10 libras sin sujeción en un choque a 30 mph ejerce 300 libras de presión.
¿Un perro de 80 libras a la misma velocidad? 2.400 libras de presión.
Ese es el peso de un automóvil pequeño que te presiona. O tu perro.
Qué debes hacer
No es necesario esperar a que su estado apruebe una ley específica. El riesgo ya está ahí.
Investiga las restricciones adecuadas. Compre un arnés que esté aprobado por CPS. Instálelo correctamente.
Si su estado no prohíbe los paseos por vueltas, aún puede recibir una multa por conducir descuidadamente. La policía no necesita una ley específica de “perro en el regazo” para detenerte. Sólo necesitan verte desviarte. Necesitan verte mirando hacia abajo.
No se trata de culpa. Se trata de gravedad.
Tu perro te ama. Pero a la física no le importa el amor.
Conduce con seguridad. Sujeta al cachorro.
