Vous roulez sur l’autoroute. Les fenêtres sont baissées. Votre golden retriever a décidé que vos genoux étaient aux premières loges du voyage. Vous riez. C’est mignon. C’est affectueux.
C’est aussi potentiellement un crime.
Aux États-Unis, les législatures des États se rendent compte d’une vérité simple : un chien sur vos genoux est une distraction avec des dents. Fin novembre 2017, le Michigan a présenté un projet de loi qui érigerait en infraction civile le fait de conduire avec un chien sur les genoux. L’amende ? 100 $.
La loi actuelle du Michigan pénalise déjà la distraction au volant. Si vous traversez des voies parce que vous vous grattez le ventre, vous êtes arrêté. Mais le projet de loi change la donne. Il n’attend pas un comportement imprudent. Il vise l’acte lui-même.
La représentante LaTanya Garrett a présenté le projet de loi. Elle est propriétaire d’un chien. C’est une ancienne secouriste. Sa logique est brutale.
“Conduire avec un animal de compagnie sans retenue est tout aussi distrayant – et donc aussi dangereux – que conduire en envoyant des SMS ou en se maquillant.”
Garrett sait comment les chiens réagissent aux sirènes. Ils sont excités. Ils bougent. Et lorsqu’ils s’installent sur vos genoux, ils détournent vos yeux de la route. Ils vous enlèvent les mains du volant. Ils vous détournent de la tâche.
La Fondation AAA pour la sécurité routière identifie ces trois éléments comme les principales sources de distraction. Un chien sur vos genoux garantit les trois.
Le paysage juridique
Le Michigan n’est pas seul. Les États-Unis regorgent de lois sur la manière dont les animaux de compagnie doivent voyager. Mais des interdictions spécifiques sur les tours de piste ? Ce sont rares.
Seuls trois États interdisent catégoriquement les animaux de compagnie dans les tours des conducteurs : Hawaï, New Jersey et Rhode Island.
D’autres États utilisent un langage plus large. Connecticut, Maine et Massachusetts facturent les conducteurs en vertu des lois générales sur la distraction au volant. Le Connecticut, le Massachusetts, le Minnesota et le New Hampshire ont des règles spécifiques concernant les animaux non attachés dans les caisses des camionnettes.
Dans le Massachusetts, si la situation est suffisamment grave, vous pourriez faire face à des accusations de cruauté envers les animaux. L’État affirme que mettre un animal de compagnie en danger est « inutilement cruel ou inhumain ».
Ce que disent les experts à propos de la retenue
Les lois sont une chose. L’éducation en est une autre.
Lindsey Wolko, fondatrice du Center for Pet Safety (CPS), pense que la législation n’est pas le meilleur outil. Elle préfère voir les parents d’animaux éduqués plutôt que condamnés à une amende.
“Je crois que l’éducation et la sensibilisation sont un outil essentiel pour aider les propriétaires d’animaux à comprendre que certains comportements sont plus risqués que d’autres.”
Melanie Monteiro, une autre experte, est d’accord sur les risques mais se concentre sur la physique.
Un chien sans retenue n’est pas seulement une distraction. C’est un projectile.
Si vous freinez brusquement, le chien se fait écraser par le volant. Ou alors ça traverse le pare-brise. Si les airbags se déploient, ils frappent à environ 200 mph. Cette force peut tuer un animal instantanément.
Après l’accident, la panique s’installe. Les chiens s’enfuient. Ils attaquent les premiers intervenants. Ils se font heurter par d’autres voitures. Ils se perdent.
Monteiro dit que l’option la plus sûre est claire. Utilisez un transporteur, un harnais de voyage ou un chenil. Il doit être soumis à un crash-test. Il doit être approuvé par le Center for Pet Safety.
La physique d’un crash
Les chiffres ne mentent pas.
AAA estime qu’un chien de 10 livres non retenu dans un accident à 30 mph exerce 300 livres de pression.
Un chien de 80 livres à la même vitesse ? 2 400 livres de pression.
C’est le poids d’une petite voiture qui vous pèse. Ou votre chien.
Ce que vous devez faire
Vous n’avez pas besoin d’attendre que votre État adopte une loi spécifique. Le risque est déjà là.
Recherchez les dispositifs de retenue appropriés. Achetez un harnais approuvé par le CPS. Installez-le correctement.
Si votre État n’interdit pas les tours de piste, vous pouvez toujours être cité pour conduite imprudente. La police n’a pas besoin d’une loi spécifique « chien sur les genoux » pour vous arrêter. Ils ont juste besoin de vous voir faire un écart. Ils ont besoin de vous voir baisser les yeux.
Il ne s’agit pas de culpabilité. C’est une question de gravité.
Votre chien vous aime. Mais la physique ne se soucie pas de l’amour.
Conduisez prudemment. Retenez le chiot.
