Die Gerüchte waren nicht unbegründet. United macht es endlich offiziell.
Am Dienstag bestätigte der in Chicago ansässige Riese, dass er seine neue Airbus A321XLR-Flotte mit einer speziellen Economy-Konfiguration ausstatten werde: eine Reihe mit einem blockierten Mittelsitz. Du bekommst ein Fenster. Du bekommst einen Gang. Die Mitte? Leer. Nur ein Tabletttisch, der dort steht und Ihr übliches Dasein von Ellenbogen zu Ellenbogen verspottet.
Es klingt wie ein Trick. Es ist nicht ganz so.
„Wir investieren von vorne bis hinten und geben den Kunden die Wahl.“
Andrew Nocella, ihr Chief Commercial Officer, warf diese Worte am Dienstag in eine Presserunde. Es ist zwar Unternehmenssprache, aber das Produkt ist greifbar. Es handelt sich um ein Upgrade zum Standard-Economy-Plus-Modell, bei dem zusätzliche Beinfreiheit bereits als Premiumprodukt verkauft wird. Das verleiht der Mischung einfach mehr Breite. Ein „garantierter“ Freiraum.
Es spiegelt die Art und Weise wider, wie einige europäische Fluggesellschaften Kurzstreckenstrecken behandeln, allerdings erwarten Sie hier keine Business-Class-Preise. Dies ist Coach, an den Rändern leicht aufgeweicht.
Der XLR-Rollout
Diese Jets werden später in diesem Jahr in den Himmel fliegen. Es handelt sich um Eindeckerflugzeuge, die für Distanzen gebaut sind und speziell die langen Ostküstenrouten nach Europa im Auge haben. Neben der leeren mittleren Economy-Reihe werden sie über neue Polaris-Suiten mit echten Schiebetüren und einer richtigen Premium-Kabine verfügen. Das Heck wird aufgewertet, die Front verstärkt. Die Mitte? Es entsteht eine Lücke.
United geht davon aus, dass dies bei allen fünfzig bestellten XLRs der Fall sein wird. Vielleicht später mehr. Wer weiß.
Die Crewing-Lücke?
Einige in der Branche hoben die Augenbrauen, als das Konzept im Sommer die Runde machte. Hatte United vor, die Mannschaftsstärke zu reduzieren? Weniger Passagiere bedeuteten theoretisch, dass gemäß den FAA-Vorschriften weniger Begleitpersonen erforderlich waren. Es sah verdächtig aus. Billig.
Die Ankündigung vom Dienstag ging direkt darauf ein. United plant, auf den meisten Transatlantiküberquerungen fünf Kabinenbesatzungen zu behalten, ähnlich wie bei den ausgemusterten Boeing 757.
Aber die Mathematik ermöglicht Flexibilität. Mit dieser leeren Reihe ist die Passagierzahl auf 150 begrenzt, und auf bestimmten Strecken sind vier Begleiter zulässig. Sie haben nicht vier versprochen. Sie haben gerade die Tür offen gelassen. Werden sie durchkommen? Das hängt von der Tabelle zum Quartalsende ab.
Andere Verbesserungen
Dies geschieht nicht im luftleeren Raum. Im März führten sie in Großraumflugzeugen erstmals eine „Relax Row“ ein, bei der sich drei Reisebussitze in ein Bett verwandeln ließen. Denken Sie an den Stil von Air New Zealand, aber mit einem United-Touch. Und mit diesen neuen XLRs erhalten Economy-Flieger auch eine Snackbar. Kleine Gnaden im großen Plan der kommerziellen Luftfahrt.
Es ist ein seltsames Experiment. Zahlen Sie mehr für Luft. Weniger für Platz bezahlen? Nein, zahlen Sie mehr für den Platz.
Der Jet kommt. Der Sitz ist weg. Ob sich daraus ein besseres Preis-Leistungs-Verhältnis oder nur eine weitere Marketingstufe ergibt, bleibt abzuwarten. Die Tür zum leeren Sitzplatz ist offen.
