Los rumores no eran infundados. United finalmente lo hace oficial.
El martes, el gigante con sede en Chicago confirmó que equiparía su flota entrante de Airbus A321XLR con una configuración económica específica: una fila con un asiento central bloqueado. Tienes una ventana. Tienes un pasillo. ¿El medio? Vacío. Sólo una mesa tipo bandeja sentada allí, burlándose de tu habitual existencia codo con codo.
Suena como un truco. No lo es del todo.
“Estamos invirtiendo cabeza a cabeza… dando a los clientes opciones”.
Andrew Nocella, su director comercial, lanzó esas palabras en un grupo de prensa el martes. Es lenguaje corporativo, claro, pero el producto es tangible. Es una actualización de su Economy Plus estándar, que ya vende espacio adicional para las piernas como un producto premium. Esto simplemente agrega amplitud a la mezcla. Un espacio abierto “garantizado”.
Esto refleja cómo algunas aerolíneas europeas tratan las rutas de corta distancia, aunque no esperen precios en clase ejecutiva aquí. Este es un entrenador, ligeramente suavizado en los bordes.
El lanzamiento XLR
Estos aviones llegarán al cielo a finales de este año. Son aviones de un solo avión construidos para largas distancias, específicamente enfocados en las largas rutas de la costa este hacia Europa. Junto a la fila vacía de clase económica media, lucirán nuevas suites Polaris con puertas correderas reales y una cabina premium adecuada. La cola se mejora y la parte delantera se fortalece. ¿El medio? Se hace un hueco.
United espera implementar esto en los cincuenta XLR que ha pedido. Quizás más tarde. Quién sabe.
¿La laguna jurídica de la tripulación?
Algunos en la industria sorprendieron cuando el concepto surgió en el verano. ¿Estaba United planeando reducir el tamaño de la tripulación? Menos pasajeros significaba, en teoría, menos asistentes requeridos según las reglas de la FAA. Parecía sospechoso. Barato.
El anuncio del martes abordó eso directamente. United planea mantener cinco tripulantes de cabina en la mayoría de los cruces transatlánticos, similar a lo que hacen en los Boeing 757 que se retiran.
Pero las matemáticas permiten flexibilidad. Limite el número de pasajeros a 150 con esa fila vacía, y cuatro asistentes son legales para ciertas rutas. No han prometido cuatro. Acaban de dejar la puerta entreabierta. ¿Pasarán adelante? Eso depende de la hoja de cálculo de fin de trimestre.
Otros ajustes
Esto no está sucediendo en el vacío. En marzo, estrenaron un “Relax Row” en aviones de fuselaje más ancho, permitiendo que tres asientos tipo turista se convirtieran en una cama. Piense en el estilo Air New Zealand, pero con un toque United. Y en estos nuevos XLR, los viajeros económicos también obtienen un snack bar. Pequeñas misericordias en el gran esquema de la aviación comercial.
Es un experimento extraño. Pague más por el aire. ¿Pagar menos por el espacio? No, paga más por el espacio.
El avión viene. El asiento ya no está. Queda por ver si eso se traduce en un mejor valor o simplemente en otro nivel de marketing. La puerta del asiento vacío está abierta.
