Слухи оказались не беспочвенными. United Airlines наконец официально подтвердила свои планы.
Во вторник авиакомпания со штаб-квартирой в Чикаго заявила, что её новый флот Airbus A321XLR получит специфическую компоновку экономкласса: один ряд, где среднее место заблокировано. Вам доступны места у окна или у прохода. А среднее? Пусто. Там просто лежит подстаканник-подлокотник, насмехаясь над вашим привычным существованием в тесноте, где локти касаются локтей.
Казалось бы, это ловушка. Но не совсем.
«Мы инвестируем во весь салон от носа до хвоста… давая пассажирам выбор».
Эти слова прозвучали из уст Эндрю Ночеллы, главного коммерческого директора компании, обращенные к журналистам во вторник. Это, конечно, корпоративный язык, но продукт вполне осязаем. Это улучшение стандартного класса «Economy Plus», который уже продает дополнительное пространство для ног как премиальную опцию. Теперь к смеси добавляется ширина. «Гарантированная» свободная зона.
Это напоминает подход некоторых европейских перевозчиков к коротким маршрутам, хотя не стоит ожидать цен бизнес-класса. Это все еще экономкласс, лишь слегка смягченный по краям.
Внедрение XLR
Эти самолеты поднимутся в воздух во второй половине года. Это узкофюзеляжные лайнеры, созданные для дальних перелетов, нацеленные, в частности, на длительные рейсы из восточного побережья США в Европу. Помимо ряда в экономклассе с пустым средним местом, они будут оснащены новыми креслами Polaris с настоящими раздвижными дверями и полноценным премиальным салоном. Хвостовая часть улучшена, нос усилен. А середина? В ней образовался пробел.
United планирует внедрить эту схему на всех пятидесяти XLR, которые она заказала. Возможно, в будущем появится еще больше. Кто знает.
«Дырка» в нормах экипировки?
Некоторые представители отрасли нахмурились, когда летом стали обходить слухи об этой концепции. Планировала ли United сократить численность экипажа? Меньше пассажиров означало бы, теоретически, меньшее количество обязательных бортпроводников согласно правилам FAA (Управление гражданской авиации США). Это выглядело подозрительно. Дешево.
Анонс во вторник пролил свет на этот вопрос напрямую. United планирует сохранить пять членов бортcrew на большинстве трансатлантических перелетов, что соответствует практике на выводимых из эксплуатации Boeing 757.
Однако математика допускает гибкость. Если ограничить количество пассажиров 150 человек за счет того самого пустого ряда, то на определенных маршрутах законно иметь всего четырех бортпроводников. Компания не пообещала сократить штат до четырех человек. Они просто приоткрыли дверь. Пройдут ли они через неё? Это будет зависеть от квартальных финансовых отчетов.
Другие корректировки
Эти изменения не происходят в вакууме. В марте компания представила «Ряд для отдыха» (Relax Row) на широкофюзеляжных самолетах, позволяющий преобразовать три места экономкласса в спальное место. Представьте себе стиль Air New Zealand, но с фирменным штрихом United. И на этих новых XLR пассажиры экономкласса получат также бар для легких перекусов. Небольшие утешения в грандиозной системе коммерческой авиации.
Это странный эксперимент. Платить больше за воздух. Платить меньше за пространство? Нет, платить больше за пространство.
Самолет уже на подходе. Место исчезло. Останется ли это лучшим соотношением цены и качества или просто новым маркетинговым уровнем, покажет время. Дверь в пустое место приоткрыта.
