Le voci non erano infondate. Lo United finalmente lo ufficializza.
Martedì, il colosso con sede a Chicago ha confermato che equipaggerà la sua flotta di Airbus A321XLR in arrivo con una specifica configurazione economica: una fila con un posto centrale bloccato. Ottieni una finestra. Ottieni un corridoio. Il mezzo? Vuoto. Solo un tavolino seduto lì, che prende in giro la tua solita esistenza gomito a gomito.
Sembra un trucco. Non lo è del tutto.
“Stiamo investendo totalmente… offrendo ai clienti la scelta.”
Andrew Nocella, il loro direttore commerciale, ha pronunciato queste parole martedì in una sala stampa. È un discorso aziendale, certo, ma il prodotto è tangibile. È un aggiornamento alla loro Economy Plus standard, che già vende spazio extra per le gambe come merce premium. Questo aggiunge semplicemente larghezza al mix. Uno spazio aperto “garantito”.
Fa eco al modo in cui alcuni vettori europei trattano le rotte a corto raggio, anche se qui non aspettatevi prezzi di classe business. Questo è in carrozza, leggermente ammorbidito ai bordi.
Il lancio di XLR
Questi jet colpiranno il cielo entro la fine dell’anno. Sono navi di linea singole costruite per la distanza, in particolare per quelle lunghe rotte della costa orientale verso l’Europa. Accanto alla fila economica vuota e centrale, sfoggeranno le nuove suite Polaris con vere porte scorrevoli e una cabina premium adeguata. La coda viene potenziata, la parte anteriore viene fortificata. Il mezzo? Ottiene un divario.
Lo United prevede di implementarlo su tutti i cinquanta XLR che ha ordinato. Forse più tardi. Chi lo sa.
La scappatoia dell’equipaggio?
Alcuni nel settore hanno alzato un sopracciglio quando il concetto è circolato in estate. Lo United aveva intenzione di ridurre le dimensioni dell’equipaggio? Meno passeggeri significavano, in teoria, meno assistenti richiesti secondo le regole della FAA. Sembrava sospetto. Economico.
L’annuncio di martedì ha affrontato direttamente questo aspetto. United prevede di mantenere cinque membri dell’equipaggio di cabina sulla maggior parte delle traversate transatlantiche, rispecchiando ciò che fanno sui Boeing 757 in pensione.
Ma i calcoli consentono flessibilità. Limita il numero di pax a 150 con quella fila vuota e quattro assistenti sono legali per alcune rotte. Non ne hanno promessi quattro. Hanno appena lasciato la porta aperta. Passeranno? Dipende dal foglio di calcolo di fine trimestre.
Altre modifiche
Questo non sta accadendo nel vuoto. A marzo, hanno debuttato con la “Relax Row” sugli aerei a fusoliera più ampia, trasformando tre sedili del pullman in un letto. Pensa allo stile Air New Zealand, ma con un tocco United. E su questi nuovi XLR, i passeggeri in Economy ricevono anche uno snack bar walk-up. Piccole grazie nel grande schema dell’aviazione commerciale.
È un esperimento strano. Paga di più per l’aria. Pagare meno per lo spazio? No, paga di più per lo spazio.
Il jet sta arrivando. Il posto è sparito. Resta da vedere se ciò si traduca in un valore migliore o semplicemente in un altro livello di marketing. La porta del posto vuoto è aperta.
