Você provavelmente não sabe que esta caverna existe. E se você estiver visitando Eleuthera? Isso é uma tragédia.
Escondido na Queen’s Highway, perto dos silos enferrujados em Hatchet Bay, fica o maior sistema de cavernas da ilha. É estranho. É maravilhoso. É totalmente esquecido. Você desce algumas escadas ásperas até uma primeira câmara onde a luz do dia ainda entra, iluminando algumas estalactites modestas. Uma prévia, essencialmente.
Então as paredes se fecham.
O sistema se estende por um quilômetro e meio abaixo do solo, em três níveis distintos. As formações aqui ganharam nomes de moradores locais que se recusam a deixá-las ser apenas rock. Salão da Catedral. O Chapéu do Feiticeiro. Bolo de Casamento. Um cordão guia corre ao longo do chão empoeirado, principalmente para evitar que você vagueie pelo abismo escuro.
Em 1874, Harper’s Monthly chamou-a de “uma caverna que se estende por 1.100 pés no subsolo, enriquecida com estalactites de um tom marrom brilhante”. Eles estavam certos. Então eles estavam errados sobre a profundidade, mas a parte da tonalidade? Preciso. Você bateu em uma escada no meio do caminho. Desça e o verdadeiro show começa.
Também lá embaixo estão morcegos com nariz de folha. Colônias deles. Eles não se importam com você. Você se preocupa com eles. Tente não gritar. Eles vão deixar você saber que você está falando alto.
Olhe para as paredes. Realmente olhe. Alguns desses grafites são fascinantes. Assinaturas esculpidas no escuro com lâmpadas de metal duro na década de 1870. Estas pessoas caminharam até aqui antes da eletricidade chegar a esta ilha. Antes dos carros. Então você vê a tinta spray moderna. Menos charmoso. Mas desaparece. Quanto mais fundo você vai, mais ele fica mais fino.
Os Lucayan Arawaks viam esses buracos no chão como portões para a vida após a morte. Enterraram seus mortos aqui, provavelmente. Adiciona um peso específico ao ar. Um pesado.
É grátis. Não é gerenciado. Não há ingressos. Sem pessoal. Parece um segredo, o que faz com que pareça um crime quando você está ali parado. Isso vale o seu tempo? Absolutamente.
Entrando (e não se perdendo)
Vire para oeste na Queen’s Highway. Procure os silos de Hatchet Bay. Pegue a estrada de terra para o leste.
Atenção. A entrada está meio escondida por arbustos. Há uma pequena placa de madeira. Ignore-o e você passará direto por ele.
Aqui estão as regras. Não negociável.
- Traga duas luzes por pessoa. Um farol. Um backup. A escuridão é absoluta e implacável.
- Não vá sozinho. Seriamente. Não.
- Use sapatos fechados. O chão é irregular, molhado e escorregadio. A aderência é tudo.
- Vista-se bem. A caverna é uma sauna quente e úmida. Apenas tecidos respiráveis.
Demora 45 minutos se você continuar se movendo de ponta a ponta. A corda no chão às vezes quebra. Cuidado com o seu passo.
Se você planeja uma saída de mão única, saiba disso: a saída por trás envolve subir uma escada de corda em um poço feito pelo homem. Você cai na floresta a cerca de 250 metros de distância. Do carro. Da luz.
Os mosquitos adoram a entrada. Como um enxame. Use spray antes de descer. Contrate um guia se quiser ir além do nível um. Sem serviço de celular. Sem instalações. Só você e a pedra.
O que você verá lá embaixo?
Isso depende inteiramente de quão escuro fica.
