S největší pravděpodobností ani nevíte o existenci této jeskyně. Co když plánujete navštívit Eleutheru? Pak je to skutečná tragédie.
Nedaleko od těch rezavějících obilných sil v Hatchet Bay se náhle otevírá z Royal Highway největší jeskynní systém ostrova. Je divná. Je úžasná. A je zcela nezaslouženě ochuzena o pozornost. Sestup po strmých, nerovných schodech vede do první komory, kde stále proniká denní světlo a osvětluje několik skromných stalaktitů. To je jen předobraz.
A pak se stěny zavřou.
Systém se rozprostírá na míli pod zemí a zabírá tři různé úrovně. Zdejší krápníky dostaly svá jména od místních obyvatel, kteří je odmítají vidět jen jako kameny. Chrám. Čarodějův klobouk. Svatební dort. Po zaprášené podlaze je natažené vodící lano, hlavně aby ses nedostal do temné propasti.
V roce 1874 ji Harper’s Monthly popsal jako „jeskyni rozprostírající se 1100 stop pod zemí, zdobenou stalaktity zářivě hnědého odstínu“. Měli pravdu v detailech, ale mýlili se v hloubce. Ale co odstín? Přímo na místě. V polovině cesty se dostanete k žebříku. Slezte dolů a začíná ta pravá podívaná.
Žijí tam i nosáli. Celé kolonie. Vy se o ně nestaráte, ale oni o vás. Snažte se nekřičet. Dá vám najevo, že jste příliš hlasití.
Podívejte se na stěny. Podívejte se zblízka. Nápis na zdech je prostě fascinující. Podpisy poškrábané ve tmě pod světlem karbidových lamp v 70. letech 19. století. Tito lidé sem chodili, než se tohoto ostrova dotkla elektřina. Před příchodem aut. A pak uvidíte moderní nápisy na spreji. Méně okouzlující, že? Ale vyblednou. Čím hlouběji jdete, tím méně jich je.
Lucayanští Arawakové, místní domorodí obyvatelé, považovali tyto díry v zemi za brány do jiného světa. Pravděpodobně zde pohřbívali své mrtvé. To dává vzduchu zvláštní těžkost. Tlusté, téměř hmatatelné.
Návštěva je zdarma. Jeskyně není nikým ovládána. Žádné pokladny. Žádný personál. Připadá vám to jako tajemství, které si chcete ponechat, a pobyt zde vám připadá jaksi nezákonný. stojí to za to? Rozhodně.
Jak se dostat dovnitř (a neztratit se)
Odbočte na západ z Royal Highway. Hledejte sila v Hatchet Bay. Vydejte se polní cestou na východ.
Buďte opatrní. Vchod je z poloviny skrytý keři. Je tam malá dřevěná cedulka. Přeskočte to kolem očí a projdete přímo kolem jeskyně.
Zde jsou pravidla. Žádné výjimky.
- Vezměte s sebou dvě světla na osobu. Jedna čelovka. Jedna rezerva. Temnota je zde absolutní a nemilosrdná.
- Nechoď sám. Vážně. Není potřeba.
- Boty musí mít uzavřenou špičku. Podlaha je nerovná, mokrá a kluzká. Pevná rukojeť je všechno.
- Oblečení by mělo být lehké. Jeskyně připomíná teplou, vlhkou saunu. Pouze prodyšné látky.
Pokud půjdete bez zastavení od začátku do konce, bude to trvat 45 minut. Vodící lano na podlaze se občas přetrhne. Pozor na krok.
Pokud plánujete výstup na druhém konci, pamatujte: východ z konce jeskyně je výstup po provazovém žebříku po umělé šachtě. Do lesa vstoupíte přibližně 850 stop od vstupního bodu. Z auta. Ze světa.
Komáři milují vchod. Je jich tam jen hejno. Před sestupem se postříkejte repelentem. Pokud chcete jít hlouběji než první úroveň, najměte si průvodce. Neexistuje žádné mobilní připojení. Není zde žádné vybavení. Jen ty a kámen.
Co tam dole uvidíš?
Záleží jen na tom, jak hluboká je tma.
