De details
5 juli. Londen op weg. Lege stoelen.
British Airways-vlucht 254 zou die zondagmiddag vanuit Bridgetown vertrekken. Dat gebeurde niet. In plaats daarvan stond het vliegtuig stil terwijl vier bemanningsleden geschorst bleven in afwachting van onderzoek. Waarom? Alcohol. Veel ervan.
De bemanning was de dag ervoor met vlucht 255 in Barbados aangekomen aan boord van een Boeing 7700ER-200. Hun tussenstop nam een wending in een all-inclusive resort. Wodka en bier vloeiden rijkelijk. Toen begon de chaos.
Eén vrouw heeft overgegeven in de bar. Eén man viel op de grond en had fysieke hulp nodig om terug naar zijn kamer te komen. Gasten probeerden te klagen. Ze haalden hun schouders op. Een stewardess snauwde naar verluidt: “Wij zijn bemanningsleden van British Airways, hoe zit het daarmee?”
“Wij verwachten de hoogste normen…”
BA gaf het gebruikelijke steriele antwoord. Ze beweren dat ze ‘dringend onderzoek doen’. Klinkt veelbelovend. Meestal niet.
De kosten
Het vliegtuig kon niet vertrekken zonder het wettelijk verplichte cabinepersoneel. Het was simpelweg niet veilig voor de passagiersdienst. Toch had BA dat metaal in de lucht nodig. Dus vlogen ze hem leeg naar huis. Omgedoopt tot BA9156. Een spookvlucht.
Dit is niet alleen slecht nieuws voor de passagiers die in Bridgetown stranden. Het is duur.
Het betrokken vliegtuig, registratie G-VIIA, is een veteraan. Geleverd in maart 1997. Het is waarschijnlijk het oudste strijkijzer in de hele vloot. Die vintage doet er echter minder toe dan het compensatiebedrag.
De Britse verordening EC 261 eist uitbetalingen voor annuleringen over lange afstanden. Elke pax was 520 pond schuldig. Doe de wiskunde. Vermenigvuldig dat met 237 zetels. Je hebt ongeveer 164.867 dollar bereikt. Plushotels. Plus maaltijden.
Zal BA het volledige bedrag betalen? Onwaarschijnlijk.
De meeste mensen zullen het niet beweren. Degenen die dat wel doen, zullen worden tegengehouden door de tegenwerking van het bedrijfsleven totdat ze het opgeven. Het is het standaard draaiboek.
Een patroon
Is dit eenmalig? Nee.
De BA-crew lijkt tussenstops te behandelen als wilde feestjes. Er was een piloot die cocaïne snoof bij een naakte passagier in Zuid-Afrika. Hij probeerde Johannesburg naar Londen te vliegen. Sms’en waarin hij opschepte over de drugshigh. Hij werd ontslagen. Snel.
Toen was er Rio. De bemanning dronk en gedrogeerde. Werd gepakt. Hun verhaal? Een valse overval. Overtuigend voor niemand.
Herinner je je de Malediven nog? Dronken vechtpartijen. Eén begeleider viel flauw in het zand. Een ander sprintte naakt rond het ontbijt. En dat was alleen nog maar de lobby. Er doken berichten op over naakte fles-draai-de-fles in hotels. Durft waarbij op gastendeuren wordt geklopt terwijl ze niet gekleed zijn. Ze gebruikten alcohol die uit de voorraad van het vliegtuig was gestolen.
Heeft het management dit genegeerd? Nee. BA had zelfs een memo gestuurd waarin ze de ploeg waarschuwden dat ze moesten stoppen met naakt rondlopen.
Die waarschuwing kwam kort nadat een piloot probeerde vis uit een hotelvijver te stelen.
Een bemanning van British Airways. Gewoon speciaal.
