Delta ha effettuato le sue prime consegne di Airbus A321neo all’inizio del 2022. Diciannove jet. Aspetta, il numero 189 è sui registri degli ordini. Ne hanno ottenuti la metà finora. Questi sono i nuovi standard nazionali. Cabina elegante. Economia solida. Il tipo di aereo che le compagnie aeree fingono di non aver bisogno prima di averne davvero bisogno.
Ma c’è un problema. Uno grande.
Le versioni premium? Quelli con letti bassi e premium economy? Ritardato. Non settimane. Anni. Stiamo guardando al 2028. Al più presto.
Il layout che non è mai arrivato
Delta vuole che 21 di questi aerei abbiano uno specifico layout a tre cabine. È una configurazione da 148 posti. Questo è significativamente più ristretto rispetto alla corsa interna standard da 194 posti.
Ecco cosa hanno pianificato:
- 16 posti Delta One. Completamente piatto. Configurazione 1-1. Ognuno con la propria porta privacy.
12 posti Premium Select *. Essenzialmente l’economia premium. Disposizione 2-2. Pensa alla prima classe domestica ma aggiornata. - 54 posti Comfort+. Economy con spazio extra per le gambe.
- 66 posti a sedere nella cabina principale. Economia standard 3-3.
La grande vittoria qui? Spina di pesce inversa posti in business. La maggior parte dei portatori si accontenta di una normale spina di pesce che sembra angusta. La retromarcia è un lusso su una carrozzeria stretta. Ciò dimostra che Delta vuole che questo sia il prodotto di punta.
Allora perché non vola?
Bloccato nel fango
Delta ha ricevuto il suo primo lotto di questi jet con configurazione premium nell’ottobre 2024. Immediatamente immagazzinato. Dove sono rimasti per 18 mesi?
I sedili.
Problemi di certificazione. Le nuove e fantasiose sedie della business class non passerebbero. Delta ha dovuto improvvisare. Hanno invece riconfigurato gli aerei con posti standard di prima classe. 44 posti che occupano l’intero spazio business e premium economy. È una soluzione temporanea. Un segnaposto.
Quanto dura?
Il Chief Commercial Officer di Joe Esposito Delta ha lasciato una riga in Business Traveller:
“C’è un nuovo prodotto in arrivo tra un paio d’anni: un letto reclinabile sull’A21neo. Il sedile è in fase di sviluppo e viene testato in questo momento, ma quel prodotto sarà in servizio per altri due anni circa”
Altri due anni. Ciò spinge la cronologia al 2028, nel migliore dei casi. Avrebbe dovuto volare alla fine del 2027, ma non alla fine del 2024, il ritardo è enorme. La certificazione del posto è spesso noiosa. Sembra catastrofico.
Il colpevole del posto
Chi ha costruito il sedile problematico? Probabilmente Safran VUE. È lo stesso prodotto scelto da FlyDubai per i suoi jet 737 Max annunciati nel 2023 e ancora non in volo.
Confrontalo con Etihad o ITA Airways. Volano sulle piattaforme Stelia Aerospace OPERA sui loro corpi stretti. Quell’hardware funziona. È certificato. Safran sta combattendo una battaglia più lunga.
C’è da chiederselo. Il progetto VUE è fondamentalmente difettoso o semplicemente impantanato dalla burocrazia? Non ci sono voluti tre anni per certificare una sedia in plastica in un anno normale.
Dove andranno?
Quando finalmente voleranno, dove atterreranno questi aerei da 148 posti? Ovviamente rotte di transconnezione premium.
Attualmente Delta utilizza qui i 757 o 767. Vecchi uccelli. La business class 757 è un disastro 2-2. Il 767 è antico. La competizione per i corpi ristretti è però feroce.
Guarda il paesaggio:
- JetBlue ha Mint.
- American gestisce A321 specializzati scambiandoli con XLR.
- Lo United spinge i Coasterliners.
La strategia premium economy di Delta è interessante. Funziona prima come domestico. Molto comodo per i viaggi diurni. Già venduto su rotte di transconcessione selezionate.
Ma che dire dei 757 sfollati? Delta non ritira le cose alla leggera. Potrebbero riconfigurarli per capacità altrove. Oppure sposta i 767-4ER sulle rotte internazionali. È un puzzle logistico.
Dubito che scambino immediatamente un A321 con New York-LA. Questo percorso richiede capacità. Delta non ha bisogno di meno posti su quella corsia. Ha bisogno di frequenze. E i corpi larghi forniscono quella densità.
La lunga attesa
21 aerei. 148 posti ciascuno. Letti piatti. Economia premium. Una visione ritardata.
Sarebbe dovuto arrivare nel 2024. Ora guardiamo al 2028. Il divario sembra ogni mese più ampio. La spina di pesce inversa su una navata unica è un obiettivo degno, ma aspettare tre anni e più sembra eccessivo.
I concorrenti riempiranno il vuoto. E i passeggeri? Vogliono solo una porta per sedersi e un posto dove dormire. Non una diapositiva di PowerPoint. Non ancora.
Quanto tempo ci vorrà prima che il cielo appartenga di nuovo al corpo stretto premium?
