Rumor tersebut bukannya tidak berdasar. United akhirnya meresmikannya.
Pada hari Selasa, raksasa yang berbasis di Chicago ini mengonfirmasi bahwa mereka akan melengkapi armada Airbus A321XLR yang masuk dengan konfigurasi ekonomi tertentu: satu baris dengan kursi tengah yang diblokir. Anda mendapatkan jendela. Anda mendapatkan lorong. Tengah? Kosong. Hanya meja nampan yang ada di sana, mengejek keberadaan siku-siku yang biasa Anda lakukan.
Kedengarannya seperti sebuah tipuan. Ini tidak sepenuhnya.
“Kami berinvestasi secara menyeluruh… memberikan pilihan kepada pelanggan.”
Andrew Nocella, kepala bagian komersial mereka, melontarkan kata-kata itu di depan media pada hari Selasa. Ini tentu saja merupakan pembicaraan korporat, tetapi produknya nyata. Ini merupakan peningkatan dari standar Economy Plus mereka, yang sudah menjual ruang kaki ekstra sebagai komoditas premium. Ini hanya menambah lebar pada campuran. Ruang terbuka yang “terjamin”.
Hal ini serupa dengan cara beberapa maskapai Eropa memperlakukan rute jarak pendek, namun jangan mengharapkan harga kelas bisnis di sini. Ini pelatih, sedikit melunak di bagian tepinya.
Peluncuran XLR
Jet-jet ini akan mengudara akhir tahun ini. Jalur ini merupakan jalur tunggal yang dibangun untuk jarak jauh, khususnya untuk rute panjang Pantai Timur menuju Eropa. Di samping deretan kelas ekonomi menengah yang kosong, mereka akan menggunakan suite Polaris baru dengan pintu geser asli dan kabin premium yang layak. Ekornya ditingkatkan, bagian depannya diperkuat. Tengah? Itu mendapat celah.
United berharap untuk menerapkan ini pada kelima puluh XLR yang telah dipesannya. Mungkin lebih banyak lagi nanti. Siapa tahu.
Celah Kru?
Beberapa orang di industri ini terkejut ketika konsep tersebut muncul di musim panas. Apakah United berencana mengurangi jumlah kru? Secara teoritis, lebih sedikit penumpang berarti lebih sedikit petugas yang dibutuhkan berdasarkan aturan FAA. Kelihatannya mencurigakan. Murah.
Pengumuman hari Selasa membahas hal itu secara langsung. United berencana untuk mempertahankan lima awak kabin di sebagian besar penyeberangan transatlantik, serupa dengan apa yang mereka lakukan pada Boeing 757 yang sudah pensiun.
Namun matematika memungkinkan adanya fleksibilitas. Batasi jumlah penumpang sebanyak 150 orang dengan baris kosong tersebut, dan empat petugas diperbolehkan untuk rute tertentu. Mereka belum menjanjikan empat. Mereka baru saja membiarkan pintunya retak. Apakah mereka akan lolos? Itu tergantung pada spreadsheet akhir kuartal.
Penyesuaian Lainnya
Hal ini tidak terjadi dalam ruang hampa. Pada bulan Maret, mereka memulai debut “Relax Row” pada pesawat berbadan lebih lebar, membiarkan tiga kursi pelatih berubah menjadi tempat tidur. Pikirkan gaya Air New Zealand, tetapi dengan sentuhan Amerika. Dan pada XLR baru ini, penumpang kelas ekonomi juga mendapatkan bar makanan ringan. Kemurahan hati kecil dalam skema besar penerbangan komersial.
Ini adalah eksperimen yang aneh. Bayar lebih banyak untuk udara. Bayar lebih sedikit untuk ruang? Tidak, bayar lebih untuk ruang.
Jetnya datang. Kursinya hilang. Apakah hal ini berarti nilai yang lebih baik atau sekadar tingkat pemasaran lainnya masih harus dilihat. Pintu kursi kosong terbuka.
