Les rumeurs n’étaient pas sans fondement. United le rend enfin officiel.
Mardi, le géant basé à Chicago a confirmé qu’il équiperait sa flotte d’Airbus A321XLR entrante avec une configuration économique spécifique : une rangée avec un siège central bloqué. Vous obtenez une fenêtre. Vous obtenez une allée. Le milieu ? Vide. Juste une table-plateau assise là, se moquant de votre existence habituelle au coude à coude.
Cela ressemble à un truc. Ce n’est pas entièrement le cas.
“Nous investissons au complet… en donnant le choix aux clients.”
Andrew Nocella, leur directeur commercial, a lancé ces mots mardi devant un groupe de presse. C’est un langage corporatif, bien sûr, mais le produit est tangible. Il s’agit d’une mise à niveau de leur Economy Plus standard, qui vend déjà de l’espace supplémentaire pour les jambes comme produit haut de gamme. Cela ajoute simplement de la largeur au mélange. Un open space « garanti ».
Cela fait écho à la façon dont certains transporteurs européens traitent les liaisons court-courriers, mais ne vous attendez pas à des prix en classe affaires ici. C’est un coach, légèrement adouci sur les bords.
Le déploiement XLR
Ces jets atteindront le ciel plus tard cette année. Ce sont des monocouloirs construits pour la distance, en particulier pour les longues routes de la côte Est vers l’Europe. À côté de la rangée économique vide et intermédiaire, ils arboreront de nouvelles suites Polaris avec de véritables portes coulissantes et une véritable cabine haut de gamme. La queue est améliorée, l’avant est renforcé. Le milieu ? Cela crée un écart.
United prévoit de déployer ce système sur les cinquante XLR commandés. Peut-être plus plus tard. Qui sait.
La faille de l’équipage ?
Certains acteurs de l’industrie ont haussé les sourcils lorsque le concept a fait surface cet été. United envisageait-il de réduire la taille de ses équipages ? Moins de passagers signifiait, en théorie, moins d’accompagnateurs requis selon les règles de la FAA. Cela avait l’air suspect. Bon marché.
L’annonce de mardi a abordé ce problème directement. United prévoit de garder cinq membres d’équipage de cabine sur la plupart des traversées transatlantiques, à l’image de ce qu’ils font sur les Boeing 757 qui prennent leur retraite.
Mais les mathématiques permettent une certaine flexibilité. Limitez le nombre de passagers à 150 avec cette rangée vide, et quatre accompagnateurs sont légaux pour certains itinéraires. Ils n’en ont pas promis quatre. Ils viennent de laisser la porte entrouverte. Vont-ils franchir le pas ? Cela dépend de la feuille de calcul de fin de trimestre.
Autres ajustements
Cela ne se produit pas dans le vide. En mars, ils ont lancé une « Relax Row » sur des avions à fuselage plus large, permettant à trois sièges d’autocar de se transformer en lit. Pensez au style Air New Zealand, mais avec une touche United. Et sur ces nouveaux XLR, les voyageurs en classe économique bénéficient également d’un snack-bar sans rendez-vous. Petite grâce dans le grand projet de l’aviation commerciale.
C’est une expérience étrange. Payez plus pour l’air. Payer moins pour l’espace ? Non, payez plus pour l’espace.
Le jet arrive. Le siège a disparu. Reste à savoir si cela se traduira par une meilleure valeur ou simplement par un autre niveau de marketing. La porte du siège vide est ouverte.
