Чутки виявилися не безпідставними. United Airlines нарешті офіційно підтвердила свої плани.
У вівторок авіакомпанія зі штаб-квартирою в Чикаго заявила, що її новий флот Airbus A321XLR отримає специфічне компонування економ-класу: один ряд, де середнє місце заблоковане. Вам доступні місця біля вікна або проходу. А середнє? Порожньо. Там просто лежить підсклянник-підлокітник, насміхаючись з вашого звичного існування в тісноті, де лікті стосуються ліктів.
Здавалося б, це пастка. Але не зовсім.
«Ми інвестуємо на весь салон від носа до хвоста… даючи пасажирам вибір».
Ці слова пролунали з вуст Ендрю Ночелли, головного комерційного директора компанії, звернених до журналістів у вівторок. Це, звичайно, корпоративна мова, але продукт цілком відчутний. Це покращення стандартного класу Economy Plus, який вже продає додатковий простір для ніг як преміальну опцію. Тепер до суміші додається ширина. “Гарантована” вільна зона.
Це нагадує підхід деяких європейських перевізників до коротких маршрутів, хоча не варто очікувати на ціни бізнес-класу. Це все ще економ-клас, лише злегка пом’якшений по краях.
Впровадження XLR
Ці літаки піднімуться у повітря у другій половині року. Це вузькофюзеляжні лайнери, створені для далеких перельотів, націлені зокрема на тривалі рейси зі східного узбережжя США до Європи. Крім ряду в економ-класі з порожнім середнім місцем, вони будуть оснащені новими кріслами Polaris зі справжніми розсувними дверима та повноцінним преміальним салоном. Хвостова частина покращена, ніс посилено. А середина? У ній утворилася прогалина.
United планує впровадити цю схему на всіх п’ятдесят XLR, які вона замовила. Можливо, у майбутньому з’явиться ще більше. Хтозна.
«Дірка» в нормах екіпірування?
Деякі представники галузі насупилися, коли влітку стали обминати чутки про цю концепцію. Чи планувала United скоротити чисельність екіпажу? Менше пасажирів означало б, теоретично, меншу кількість обов’язкових бортпровідників згідно з правилами FAA (Управління цивільної авіації США). Це виглядало підозріло. Дешево.
Анонс у вівторок пролив світло на це питання безпосередньо. United планує зберегти п’ять членів бортcrew на більшості трансатлантичних перельотів, що відповідає практиці на Boeing 757, що виводяться з експлуатації.
Проте математика припускає гнучкість. Якщо обмежити кількість пасажирів 150 осіб за рахунок того самого порожнього ряду, то на певних маршрутах законно мати лише чотирьох бортпровідників. Компанія не пообіцяла скоротити штат до чотирьох осіб. Вони просто прочинили двері. Чи пройдуть вони через неї? Це залежатиме від квартальних фінансових звітів.
Інші коригування
Ці зміни не відбуваються у вакуумі. У березні компанія представила «Ряд для відпочинку» (Relax Row) на широкофюзеляжних літаках, що дозволяє перетворити три місця економ-класу на спальне місце. Уявіть стиль Air New Zealand, але з фірмовим штрихом United. І на цих нових XLR пасажири економ-класу отримають також бар для легких перекусів. Невеликі втіхи у грандіозній системі комерційної авіації.
Це дивний експеримент. Платити більше за повітря. Платити менше за простір? Ні, платити більше за простір.
Літак уже на підході. Місце зникло. Чи залишиться це найкращим співвідношенням ціни та якості чи просто новим маркетинговим рівнем, покаже час. Двері в порожнє місце прочинені.
