Ukázalo se, že fámy nebyly neopodstatněné. United Airlines konečně zoficiálnily své plány.
Letecká společnost se sídlem v Chicagu v úterý uvedla, že její nová flotila Airbusů A321XLR bude mít specifické uspořádání ekonomické třídy: jednu řadu s blokovaným prostředním sedadlem. Máte přístup k sedadlům u okna nebo uličky. A co průměr? Prázdný. Držák nápojů-loketní opěrka tam jen sedí a vysmívá se vaší známé existenci ve stísněných prostorech od loktů k lokti.
Zdálo by se, že jde o past. Ale vlastně ne.
“Investujeme do celé kabiny od přídě po záď… dáváme cestujícím možnost volby.”
Tato slova přišla od Andrewa Nocelly, obchodního ředitele společnosti, který v úterý hovořil s novináři. To je samozřejmě firemní jazyk, ale produkt je docela hmatatelný. Jedná se o vylepšení standardní třídy Economy Plus, která již nabízí prostor pro nohy navíc jako prémiovou variantu. Nyní se do směsi přidá šířka. “Garantovaná” bezplatná zóna.
Připomíná to přístup některých evropských dopravců ke krátkým trasám, i když nečekejte ceny v business třídě. Je to stále ekonomická třída, jen lehce změkčená po okrajích.
Představení XLR
Tyto letouny vzlétnou ve druhé polovině roku. Jedná se o úzkotrupá letadla určená pro dálkové lety zaměřené zejména na dlouhé lety z východního pobřeží USA do Evropy. Kromě řady ekonomické třídy s prázdným prostředním sedadlem budou vybaveny novými sedadly Polaris se skutečnými posuvnými dveřmi a plně prémiovou kabinou. Ocasní část byla vylepšena, nos byl zesílen. A co střed? Byla v tom mezera.
United plánuje implementovat tento design na všech padesát XLR, které si objednala. V budoucnu jich může přibýt více. Kdo ví.
„Díra“ ve standardech vybavení?
Někteří z branže se zamračili, když se v létě začaly o tomto konceptu šířit zvěsti. Plánovali United snížit počty posádek? Méně cestujících by teoreticky znamenalo méně požadovaných letušek podle předpisů FAA. Vypadalo to podezřele. Levný.
Úterní oznámení vrhlo světlo na tento problém přímo. United plánuje zachovat pětičlennou posádku na většině transatlantických letů, což je v souladu s praxí na vyřazených Boeingech 757.
Matematika však umožňuje flexibilitu. Pokud omezíte počet cestujících na 150 lidí kvůli stejné prázdné řadě, pak je na určitých trasách legální mít pouze čtyři letušky. Společnost neslíbila, že sníží počet zaměstnanců na čtyři. Právě otevřeli dveře. Dostanou se přes to? To bude záviset na čtvrtletních finančních zprávách.
Další úpravy
Tyto změny neprobíhají ve vakuu. V březnu společnost představila Relax Row na širokotrupých letadlech, což umožňuje přeměnit tři sedadla v ekonomické třídě na spací. Myslete na styl Air New Zealand, ale s nádechem United. A na těchto nových XLR dostanou cestující v ekonomické třídě také občerstvení. Malá útěcha v grandiózním systému komerčního letectví.
To je zvláštní experiment. Plaťte více za vzduch. Platíte méně za prostor? Ne, zaplaťte více za prostor.
Letadlo je již na cestě. Místo zmizelo. Jestli to zůstane nejlepší poměr cena/výkon, nebo jen nová marketingová úroveň, ukáže čas. Dveře do prázdného prostoru jsou pootevřené.
