Probablemente no sepas que esta cueva existe. ¿Y si estás visitando Eleuthera? Eso es una tragedia.
Escondido junto a Queen’s Highway, cerca de los silos oxidados de Hatchet Bay, se encuentra el sistema de cuevas más grande de la isla. Es raro. Es maravilloso. Se pasa completamente por alto. Bajas unas escaleras toscas hasta una primera cámara donde la luz del día todavía se cuela, iluminando unas cuantas estalactitas modestas. Un adelanto, esencialmente.
Entonces las paredes se cierran.
El sistema se extiende una milla bajo tierra en tres niveles distintos. Las formaciones aquí se han ganado los nombres de los lugareños que se niegan a permitir que sean solo rock. Salón de la Catedral. El sombrero del mago. Pastel de bodas. Una cuerda guía recorre el suelo polvoriento, principalmente para evitar que te adentres en el oscuro abismo.
En 1874, Harper’s Monthly la llamó “una cueva que se extiende 1.100 pies bajo tierra y está enriquecida con estalactitas de un brillante tono marrón”. Tenían razón. Entonces se equivocaron en la profundidad, ¿pero en la parte del tono? Preciso. A mitad de camino chocas contra una escalera. Baja por ahí y comienza el verdadero espectáculo.
También abajo hay murciélagos con nariz de hoja. Colonias de ellos. No les importas. Te preocupas por ellos. Intenta no gritar. Te harán saber que eres ruidoso.
Mira las paredes. Mira de verdad. Algunos de esos graffitis son fascinantes. Firmas talladas en la oscuridad utilizando lámparas de carburo en la década de 1870. Esta gente caminó hasta aquí antes de que la electricidad tocara esta isla. Antes que los coches. Luego ves la pintura en aerosol moderna. Menos encantador. Aunque se desvanece. Cuanto más profundizas, más se adelgaza.
Los lucayos arawaks vieron estos agujeros en el suelo como puertas al más allá. Probablemente enterraron a sus muertos aquí. Añade un peso específico al aire. Uno pesado.
Es gratis. No está gestionado. No hay entradas. Sin personal. Se siente como un secreto, lo que lo hace sentir como un crimen cuando estás ahí parado. ¿Vale la pena dedicarle tiempo? Absolutamente.
Entrar (y no perderse)
Gire hacia el oeste por Queen’s Highway. Busque los silos de Hatchet Bay. Tome el camino de tierra hacia el este.
Cuidado. La entrada está medio oculta por la maleza. Hay un pequeño cartel de madera. Ignóralo y pasarás de largo.
Aquí están las reglas. Innegociable.
- Traer dos luces por persona. Un faro. Una copia de seguridad. La oscuridad es absoluta e implacable.
- No vayas solo. En serio. No.
- Llevar calzado cerrado. El suelo está irregular, mojado y resbaladizo. El agarre lo es todo.
- Vístete bien. La cueva es una sauna cálida y húmeda. Sólo tejidos transpirables.
Se necesitan 45 minutos si sigues moviéndote de un extremo a otro. La cuerda del suelo a veces se rompe. Cuida tus pasos.
Si planea una salida de un solo sentido, sepa esto: la salida trasera implica subir una escalera de cuerda en un pozo hecho por el hombre. Caes en un bosque a aproximadamente 850 pies de distancia. Desde el coche. De la luz.
A los mosquitos les encanta la entrada. Como un enjambre. Utilice spray antes de descender. Contrata un guía si quieres ir más allá del nivel uno. Sin servicio celular. Sin instalaciones. Sólo tú y la piedra.
¿Qué verás ahí abajo?
Eso depende completamente de qué tan oscuro se ponga.
