Juli 2025 bracht nieuws dat Virgin Atlantic eindelijk het interieur van de Boeing 787-9 zou updaten. Een langverwachte oplossing. Die Dreamliners hebben momenteel de kroon op de ranglijst van de slechtste hutten in hun ‘volgende generatie’-opstelling. Visgraat stoelen? Nauwelijks premium meer.
Destijds vermeldden ze terloops ook een vernieuwing van de Airbus A330-950neo-vloot. Nu hebben we eigenlijk de details. En de tijdlijn. Bedankt, Neil, voor het markeren.
De cijfers liegen niet
Virgin heeft negentien A330neo-bestellingen. Er worden er acht geleverd. Er kan er nu elke dag eentje arriveren. Er zijn dan nog tien vliegtuigen in bestelling voor dit najaar en daarna. Die tien krijgen een nieuw leven. Een andere ziel.
De huidige lay-out bevat 262 zielen.
Tweeëndertig in zaken.
Zesenveertig in Premium Economy.
Honderdvierentachtig in Economie.
De nieuwe vliegtuigen? In totaal slechts 232 zitplaatsen. Een daling van dertig.
Maar kijk eens naar de wisselwerking.
Aankomende lay-outs hebben:
– Achtenveertig Business Class-stoelen.
– Zesenvijftig Premium Economy-stoelen.
– Honderdachtentwintig Economy-stoelen.
Over het geheel genomen minder zetels. Zeker.
Nog zestien Business Class-plekken. Nog tien Premium Economy-plekken. Het is een eerlijke ruil, zelfs als de economie er wat onder lijdt. Momenteel woont Business in één blok tussen de eerste en tweede reeks deuren. Acht rijen. Dat is het. Het nieuwe ontwerp verdeelt de pijn. Vier extra rijen gaan achter de tweede deuren.
De stoelen zelf? Dezelfde hardware. Vantage XL -suites blijven bestaan. Gespreid. Met deuren. Goed genoeg voor nu.
De opkomst van de retraitesuite
Hier wordt het interessant.
Momenteel heten de middelste stoelen op de eerste Business-rij Retreat Suites. Een soort ‘businessclass plus’. Je krijgt er twee van. In de nieuwe indeling verdrievoudigt dat aantal naar zes. Er komen vier extra suites aan het schot van het tweede cabineblok.
Voor het eerst krijgen individuele reizigers zitplaatsen bij het raam die functioneren als Retreat Suites. Sommige mensen zullen dol zijn op dit isolement. Anderen zullen zich eenzaam voelen.
Ik vraag me af wat de sociale ruimte is.
De oude vliegtuigen hadden ze. Deze stoelplattegrond heeft geen pictogram voor hen. Virgin Atlantic heeft dat concept al jaren onder de loep genomen en vond het inefficiënt. Het voelt alsof de bijl eindelijk gevallen is. Geen sociale ruimte betekent een efficiënter gebruik van de vierkante meters. Wie heeft er nou een gemeenschappelijke ontmoetingsplek nodig als je toch maar naar Londen probeert te komen?
Wanneer vlieg je ermee?
De eerste levering komt binnenkort.
De eerste lijnvlucht met het nieuwe lef is op 5 en 27 november tussen Londen Heathrow en JFK. Vlucht VS45. Of 46, afhankelijk van je richting.
Daarna verspreidt het zich. Verwacht dat deze vogels meer routes zullen bereiken. Waarschijnlijk meerdere dagelijkse JFK-runs uiteindelijk.
Het is logisch.
Delta bezit 49% van Virgin. Het netwerk is geobsedeerd door de Verenigde Staten. Transatlantisch reizen is een seizoensspel. In de zomer vul je elke economy-stoel. Gemakkelijk geld. Winter? Lege vliegtuigen achterin, volle hutten voorin.
Als je wilt dat de economie in de langzamere maanden werkt, heb je premierendementen nodig. Meer Business Class-stoelen betekenen hogere inkomsten als de vrijetijdstoeristen naar huis zijn gegaan.
Dus waar zullen ze heen gaan? Waarschijnlijke plaatsen waar gewoonlijk met een A350-1009 wordt gevlogen.
Uiteraard zullen er ook stoelendans aanwezig zijn. Ze stellen de oudere A330-30’s buiten dienst om ruimte te maken voor deze nieuwe vliegtuigen. Die oude werkpaarden namen vroeger de routes met de laagste opbrengst. Nu komt de nieuwe, op premium gerichte A330neo in actie.
Geen aanpassing van bestaande vloten. Dit geldt alleen voor de volgende tien leveringen.
Maar als die zes Retreat Suites eind 2026 debuteren…
Zal het iemand iets schelen dat het economische gedeelte nu meer op de veehouderij lijkt? Of zal de up-sell de dag winnen?
Waarschijnlijk het laatste. ✈️
