Juillet 2025 a apporté la nouvelle que Virgin Atlantic allait enfin mettre à jour les intérieurs de ses Boeing 787-9. Une solution attendue depuis longtemps. Ces Dreamliners détiennent actuellement la couronne des pires cabines de leur gamme « nouvelle génération ». Des sièges à chevrons ? Presque plus premium.
À l’époque, ils évoquaient également au passage un rafraîchissement de la flotte d’Airbus A330-950neo. Maintenant, nous avons les détails. Et la chronologie. Merci, Neil, de l’avoir signalé.
Les chiffres ne mentent pas
Virgin a dix-neuf commandes d’A330neo. Huit sont livrés. On arrive d’un jour à l’autre maintenant. Cela laisse dix avions en commande pour cet automne et au-delà. Ces dix-là ont une nouvelle vie. Une âme différente.
La disposition actuelle contient 262 âmes.
Trente-deux en affaires.
Quarante-six en Premium Economy.
Cent quatre-vingt-quatre en économie.
Les nouveaux avions ? Seulement 232 places au total. Une baisse de trente.
Mais regardez le compromis.
Les mises en page à venir auront :
– Quarante-huit sièges en classe Affaires.
– Cinquante-six sièges Premium Economy.
– Cent vingt-huit sièges Economy.
Moins de sièges au total. Bien sûr.
Seize places supplémentaires en classe Affaires. Dix places supplémentaires en Premium Economy. C’est un échange équitable, même si l’économie en souffre un peu. Actuellement, Business vit dans un seul pâté de maisons entre le premier et le deuxième ensemble de portes. Huit rangées. C’est tout. Le nouveau design divise la douleur. Quatre rangées supplémentaires se trouvent derrière les deuxièmes portes.
Les sièges eux-mêmes ? Même matériel. Les suites Vantage XL restent. Décalé. Avec portes. Assez bien pour l’instant.
L’essor de la suite de retraite
C’est ici que cela devient intéressant.
Actuellement, les sièges centraux de la première rangée Business sont appelés Retreat Suites. Une sorte de « classe affaires plus ». Vous en obtenez deux. Dans la nouvelle présentation, ce nombre triple pour atteindre six. Quatre suites supplémentaires seront installées à la cloison étanche du deuxième bloc de cabines.
Pour la toute première fois, les voyageurs solitaires bénéficient de sièges côté fenêtre qui fonctionnent comme des suites de retraite. Certaines personnes vont adorer cet isolement. D’autres se sentiront seuls.
Je m’interroge sur l’espace social.
Les vieux avions en avaient. Ce plan de salle n’a pas d’icône pour eux. Virgin Atlantic s’attaque à ce concept depuis des années, le trouvant inefficace. On a l’impression que le couperet est enfin tombé. L’absence d’espace social signifie une utilisation plus efficace de la superficie en pieds carrés. De toute façon, qui a besoin d’un lieu de rencontre commun lorsque vous essayez simplement de vous rendre à Londres ?
Quand allez-vous le piloter ?
La première livraison arrive bientôt.
Le premier vol régulier avec les nouveaux tripes aura lieu le 5 novembre 27, entre Londres Heathrow et JFK. Vol VS45. Ou 46, selon votre direction.
Après, ça se propage. Attendez-vous à ce que ces oiseaux empruntent davantage de routes. Probablement plusieurs courses quotidiennes de JFK à terme.
Cela a du sens.
Delta détient 49 % de Virgin. Le réseau est obsédé par les États-Unis. Les voyages transatlantiques sont un jeu de saison. En été, vous occupez tous les sièges en classe économique. L’argent facile. Hiver? Des avions vides à l’arrière, des cabines pleines à l’avant.
Si vous voulez que l’économie fonctionne pendant les mois les plus lents, vous avez besoin de rendements supérieurs. Un plus grand nombre de sièges en classe affaires signifie des revenus plus élevés une fois que les touristes de loisirs sont rentrés chez eux.
Alors, où iront-ils ? Endroits probables où volent habituellement un A350-1009.
Il y aura bien sûr quelques parcours de chaises musicales. Ils retirent les anciens A330-30 pour faire de la place à ces nouveaux avions. Ces vieux chevaux de trait empruntaient les itinéraires les moins productifs. Aujourd’hui, le nouvel A330neo, axé sur le haut de gamme, entre en scène.
Pas de modernisation des flottes existantes. Ceci ne concerne que les dix prochaines livraisons.
Mais lorsque ces six Retreat Suites feront leurs débuts fin 2026…
Est-ce que quelqu’un se souciera du fait que la section économique ressemble plus à une classe de bétail maintenant ? Ou la vente incitative l’emportera-t-elle ?
Probablement ce dernier. ✈️
