Luglio 2025 ha portato la notizia che Virgin Atlantic avrebbe finalmente aggiornato gli interni del suo Boeing 787-9. Una soluzione attesa da tempo. Quei Dreamliner attualmente detengono la corona per le peggiori cabine nella loro gamma di “prossima generazione”. Sedili a spina di pesce? Quasi non più premium.
Allora avevano accennato di sfuggita anche ad un rinnovamento della flotta di Airbus A330-950neo. Ora abbiamo effettivamente i dettagli. E la cronologia. Grazie, Neil, per averlo segnalato.
I numeri non mentono
Virgin ha diciannove ordini di A330neo. Ne vengono consegnati otto. Uno arriverà da un giorno all’altro. Ciò lascia dieci aerei in ordine per questo autunno e oltre. Quei dieci stanno avendo una nuova vita. Un’anima diversa.
Il layout attuale racchiude 262 anime.
Trentadue nel mondo degli affari.
Quarantasei in Premium Economy.
Centottantaquattro in Economia.
I nuovi aerei? Solo 232 posti in totale. Una goccia di trenta.
Ma guarda il compromesso.
I prossimi layout avranno:
– Quarantotto posti in Business Class.
– Cinquantasei posti Premium Economy.
– Centoventotto posti Economy.
Meno posti in totale. Sicuro.
Altri sedici posti in Business Class. Altri dieci posti in Premium Economy. È uno scambio equo, anche se l’economia soffre un po’. Attualmente Business vive in un unico blocco tra la prima e la seconda serie di porte. Otto righe. Questo è tutto. Il nuovo design divide il dolore. Quattro file extra vanno dietro le seconde porte.
I posti stessi? Stesso hardware. Rimangono le suite Vantage XL. Sfalsato. Con porte. Abbastanza buono per ora.
L’ascesa della suite del ritiro
È qui che la cosa diventa interessante.
Attualmente, i posti centrali della prima fila Business sono denominati Retreat Suites. Una sorta di “business class plus”. Ne prendi due. Nel nuovo layout, quel numero triplica fino a sei. Quattro suite aggiuntive si troveranno sulla paratia del secondo blocco cabine.
Per la prima volta in assoluto, i viaggiatori singoli ottengono posti vicino al finestrino che funzionano come Retreat Suites. Alcune persone adoreranno questo isolamento. Altri si sentiranno soli.
Mi chiedo quale sia lo spazio sociale.
I vecchi aerei li avevano. Questa mappa dei posti non ha alcuna icona per loro. Virgin Atlantic ha intaccato questo concetto per anni, trovandolo inefficiente. Sembra che l’ascia sia finalmente caduta. Nessuno spazio sociale significa un uso più efficiente della metratura. Chi ha bisogno di un punto di ritrovo comune quando stai solo cercando di arrivare a Londra?
Quando lo farai volare?
La prima consegna arriverà presto.
Il primo volo di linea con il nuovo coraggio è il 5, 27 novembre, tra Londra Heathrow e JFK. Volo VS45. O 46, a seconda della direzione.
Dopodiché si diffonde. Aspettatevi che questi uccelli percorrano più rotte. Probabilmente alla fine verranno eseguite più corse giornaliere di JFK.
Ha senso.
Delta possiede il 49% di Virgin. La rete è ossessionata dagli Stati Uniti. Il viaggio transatlantico è un gioco stagionale. In estate riempi tutti i posti in Economy. Soldi facili. Inverno? Aerei vuoti dietro, cabine piene davanti.
Se vuoi che l’economia funzioni nei mesi più lenti, hai bisogno di rendimenti premium. Più posti in Business Class significano maggiori entrate quando i turisti tornano a casa.
Allora dove andranno? Luoghi probabili in cui solitamente volano un A350-1009.
Naturalmente non mancheranno le sedie musicali del percorso. Stanno ritirando i vecchi A330-30 per fare spazio a questi nuovi jet. Quei vecchi cavalli da lavoro prendevano le strade con il rendimento più basso. Ora interviene il nuovo A330neo focalizzato sul premium.
Nessun retrofit delle flotte esistenti. Questo è solo per le prossime dieci consegne.
Ma quando quelle sei Retreat Suites debutteranno alla fine del 2026…
A qualcuno importerà che la sezione economica ora sembri più simile alla classe del bestiame? Oppure sarà l’up-selling a prevalere?
Probabilmente quest’ultimo. ✈️
