Ford e io abbiamo preso un volo per St. Barts di recente. Solo un fine settimana lontano dalla routine. L’isola si trova a circa venti miglia al largo di St. Martin. Bello, sì. Ma onestamente? Mi importava più dell’aeroporto che della spiaggia.
Si chiama Aeroporto Gustavo III. Codice: SBH.
È l’unico modo in cui la maggior parte delle persone arriva qui. I traghetti esistono, certo, ma perché nuotare quando puoi volare sulle scogliere? La maggior parte delle persone arriva in aereo perché è frequente. Diretto. Facile.
Ecco il problema. L’isola è piccola. E ripido. Tipo, davvero ripido. La pista è stretta nel villaggio di St. Jean con l’oceano da un lato e una scogliera a strapiombo dall’altro. Gli aerei di solito atterrano di fronte all’acqua. Ciò significa che l’approccio è terrificante. Oppure esilarante. A seconda di chi chiedi.
La pista misura 2.119 piedi. Corto? SÌ. Ma non piangere ancora per questo. Saba ha 1.312 piedi. È un record che non puoi toccare.
Per noi osservatori? È perfetto. C’è una spiaggia vicino alla strip. E una strada principale sulla collina sopra. Non guardi solo gli aerei atterrare. Vivi nel loro percorso.
Chi vola qui
I jet restano a casa. Il terreno li mangia.
Vedrai turboelica. Molti di loro. Winair è il re di questa collina, entra ed esce da St. Martin ogni pochi minuti. A volte se ne vanno così in fretta che sembra una staffetta. Si presentano anche Tradewind Aviation e St. Barth Commuter. Cape Air e St. Barth Executive effettuano corse occasionali. Anche gli elicotteri delle Indie Occidentali fanno il loro dovere, anche se raramente.
Winair vola principalmente con DHC-6. Da St. Martin a St. Barts ci vogliono dieci minuti. Più economico. Più veloce.
Tradewind utilizza Pilatus PC-12. Spesso da San Juan. Un’ora in più. Molto più spazio per le gambe. Caffè molto migliore.
È un suicidio?
Alla gente piace classificare gli “aeroporti pericolosi”. È un hobby divertente per gli ansiosi. Ma guardiamo i fatti, non la paura.
Atterrare alla SBH è difficile. SÌ. I piloti si allenano per questo. Proprio per questo. Non lo fanno.
I voli avvengono solo quando le condizioni sono decenti. La visibilità deve essere buona. Il vento deve collaborare. Se sembra brutto? Si voltano. St. Martin è a dieci minuti di cammino. Facile.
L’ultimo incidente mortale è avvenuto nel 2001. Volo Air Caraïbes 1231. Errore del pilota. Asimmetria di spinta. Era disordinato. Triste.
25 anni da allora. Zero incidenti mortali. Nonostante centinaia di sbarchi al giorno.
Mi fido? Assolutamente. Il record di sicurezza parla da solo.
La sicurezza non significa non correre rischi. Si tratta di gestirlo così bene che il rischio diventa irrilevante.
Avvistare e sedersi
In altri posti, l’avvistamento di aerei è riservato ai tipi strani in giacca a vento.
Non qui. Tutti guardano. Quando un aereo urla in alto nel suo avvicinamento finale, le persone fermano le loro auto. Fanno video. È proprio quello che fai.
Salire la strada in collina. Puoi vedere tutto dall’alto. Oppure scendi vicino all’asfalto. La collina però blocca il traffico in entrata. Rimarrai seduto lì a fissare l’erba se non stai attento. Scarica Flightradar24. Sapere quando arriveranno.
A volte passa un’ora. Non succede nulla.
Quindi cinque aerei scenderanno in dieci minuti.
Dall’interno? Ancora meglio. Il terminal è all’aperto. Affascinante. Quasi europeo, ma più semplice. Fai il check-in, poi vai nella “salotto”. Non è VIP. È solo una stanza. Sabbiatura AC. Divani fronte passerella. Air France ha uffici lì poiché tutti si collegano attraverso di loro.
Nessun controllo di sicurezza. Veramente.
Attraversi l’ufficio immigrazione e aspetti il tuo posto. Inizia l’imbarco. Scendi. Sali sull’aereo a elica.
La Goccia
Ho preso Winair e Tradewind. Entrambi gli atterraggi sembravano simili. Fino alla collina.
Tu navighi insieme. Liscio. Quindi il motore riduce leggermente la potenza. Il naso si alza. E cadi.
Sembra che il tuo stomaco sia da qualche parte a St. Martin. La pista appare dal nulla. Troppo vicino? No. Tempismo perfetto.
Il DHC-6 si ferma in pochi secondi. Frena forte. Spinta inversa. Stai rullando prima che l’adrenalina svanisca.
Il Pilatus si sentiva più vivo. Ogni sobbalzo nell’aria si traduceva nel tuo posto. Più intimo. Meno tamponato.
Il decollo è noioso al confronto. Alta potenza. Breve periodo. Salire sull’acqua. Procedura standard.
Il terminal dispone di un ristorante. Ci sono negozi. È arioso e leggero. Guardi un Winair raddoppiare sulla rampa mentre mangi un’insalata. È strano. L’ho adorato.
Siamo venuti per l’isola. Siamo rimasti per l’avvicinamento.
La maggior parte dei viaggiatori odia il forte calo. Vorrei che rimanessero ai loro posti. Guardare dall’auto? Ancora meglio.
Se voli spesso in aereo commerciale. Prova questo. Una volta. Prima che vinca la montagna.
