Ford und ich sind kürzlich nach St. Barts geflogen. Nur ein Wochenende fernab vom Trubel. Die Insel liegt etwa zwanzig Meilen vor St. Martin. Schön, ja. Aber mal ehrlich? Der Flughafen war mir wichtiger als der Strand.
Er heißt Flughafen Gustaf III. Code: SBH.
Für die meisten Menschen ist dies der einzige Weg, hierher zu kommen. Natürlich gibt es Fähren, aber warum schwimmen, wenn man über Klippen fliegen kann? Die meisten Leute reisen mit dem Flugzeug an, weil es häufig vorkommt. Direkt. Einfach.
Hier ist der Haken. Die Insel ist klein. Und steil. Wirklich steil. Die Landebahn schmiegt sich in das Dorf St. Jean, auf der einen Seite liegt das Meer, auf der anderen ein steiler Abgrund. Flugzeuge landen normalerweise mit Blick auf das Wasser. Was bedeutet, dass die Herangehensweise erschreckend ist. Oder berauschend. Je nachdem, wen Sie fragen.
Die Landebahn misst 2.119 Fuß. Kurz? Ja. Aber weine noch nicht darum. Saba hat 1.312 Fuß. Das ist eine Platte, die man nicht anfassen kann.
Für uns Beobachter? Es ist perfekt. Neben dem Strip gibt es einen Strand. Und eine Hauptstraße auf dem Hügel darüber. Man sieht den Flugzeugen nicht nur beim Landen zu. Du lebst auf ihrem Weg.
Wer fliegt hier
Jets bleiben zu Hause. Das Gelände frisst sie.
Sie werden Turboprops sehen. Viele davon. Winair ist der König dieses Hügels und rast alle paar Minuten in St. Martin ein und aus. Manchmal gehen sie so schnell weg, dass es sich wie ein Staffellauf anfühlt. Tradewind Aviation und St. Barth Commuter sind ebenfalls vertreten. Cape Air und St. Barth Executive fliegen gelegentlich. Sogar West Indies Helicopters machen ihr Ding, wenn auch selten.
Winair fliegt hauptsächlich DHC-6. Die Fahrt von St. Martin nach St. Barts dauert zehn Minuten. Günstiger. Schneller.
Tradewind verwendet Pilatus PC-12. Oft aus San Juan. Eine Stunde länger. Viel mehr Beinfreiheit. Viel besserer Kaffee.
Ist es Selbstmord?
Die Leute lieben es, „gefährliche Flughäfen“ einzustufen. Es ist ein lustiges Hobby für Ängstliche. Aber schauen wir uns die Fakten an, nicht die Angst.
Bei SBH zu landen ist schwer. Ja. Dafür trainieren die Piloten. Speziell dafür. Sie beflügeln es nicht.
Flüge finden nur statt, wenn die Bedingungen angemessen sind. Die Sicht muss gut sein. Wind muss kooperieren. Wenn es schlecht aussieht? Sie drehen sich um. St. Martin ist einen Katzensprung von zehn Minuten entfernt. Einfach raus.
Der letzte tödliche Absturz ereignete sich im Jahr 2001. Air-Caraïbes-Flug 1231. Pilotenfehler. Schubasymmetrie. Es war chaotisch. Traurig.
Seitdem sind 25 Jahre vergangen. Keine tödlichen Unfälle. Trotz Hunderter Landungen pro Tag.
Vertraue ich ihm? Absolut. Die Sicherheitsbilanz spricht für sich.
Bei Sicherheit geht es nicht darum, kein Risiko einzugehen. Es geht darum, es so gut zu managen, dass das Risiko irrelevant wird.
Spotting und Sitzen
Andernorts ist das Planespotting etwas für Spinner in Windjacken.
Nicht hier. Alle schauen zu. Wenn ein Flugzeug im Endanflug kreischt, halten die Leute ihre Autos an. Sie machen Videos. Es ist einfach das, was Sie tun.
Gehen Sie die Bergstraße hinauf. Von oben kann man alles sehen. Oder gehen Sie in der Nähe des Asphalts hinunter. Der Hügel blockiert jedoch den eingehenden Verkehr. Wenn Sie nicht aufpassen, sitzen Sie da und starren auf das Gras. Laden Sie Flightradar24 herunter. Wissen Sie, wann sie kommen.
Manchmal vergeht eine Stunde. Es passiert nichts.
Dann landen in zehn Minuten fünf Flugzeuge.
Von innen? Noch besser. Das Terminal ist Open-Air. Charmant. Fast europäisch, aber einfacher. Sie checken ein und gehen dann zur „Lounge“. Es ist kein VIP. Es ist nur ein Raum. AC-Sprengung. Sofas mit Blick auf den Laufsteg. Air France hat dort Büros, da alle über sie miteinander verbunden sind.
Keine Sicherheitskontrollen. Wirklich.
Sie gehen einfach durch die Passkontrolle und warten auf Ihren Sitzplatz. Das Boarding beginnt. Du gehst hinunter. Steigen Sie in das Propellerflugzeug.
Der Tropfen
Ich habe Winair und Tradewind genommen. Beide Landungen fühlten sich ähnlich an. Bis zum Hügel.
Sie cruisen mit. Glatt. Dann drosselt der Motor leicht die Leistung. Die Nase richtet sich nach oben. Und du fällst.
Es fühlt sich an, als wäre dein Magen irgendwo in St. Martin. Die Landebahn erscheint aus dem Nichts. Zu nah? Nein. Perfektes Timing.
Der DHC-6 stoppt in Sekundenschnelle. Bremsen Sie hart. Rückwärtsschub. Sie rollen, bevor das Adrenalin nachlässt.
Der Pilatus fühlte sich lebendiger an. Jede Beule in der Luft wird auf Ihren Sitz übertragen. Intimer. Weniger gepuffert.
Im Vergleich dazu ist der Start langweilig. Hohe Leistung. Kurzfristig. Klettere über das Wasser. Standardverfahren.
Das Terminal verfügt über ein Restaurant. Es gibt Geschäfte. Es ist luftig und leicht. Sie beobachten einen Winair, der sich auf der Rampe verdoppelt, während er einen Salat isst. Es ist seltsam. Ich habe es geliebt.
Wir sind wegen der Insel gekommen. Wir blieben für den Anflug.
Die meisten Reisenden hassen den steilen Abstieg. Ich wünschte, sie blieben auf ihren Plätzen. Vom Auto aus zusehen? Noch besser.
Wenn Sie häufig kommerziell fliegen. Probieren Sie es aus. Einmal. Bevor der Berg siegt.
