È un segreto che non rimane segreto a lungo: puoi percorrere i corridoi di un jet della United Airlines e, a seconda del giorno, osservare i membri dell’equipaggio sorseggiare un drink.
Non funzionano. Sono solo passeggeri a cui capita di indossare un’uniforme.
Lo United è il valore anomalo qui. Tra le principali compagnie aeree statunitensi, solo la United consente ai propri assistenti di volo di consumare alcol durante la “deadheading”. Anche Air Canada lo consente, ma Delta? Americano? Non così tanto.
La distinzione si riduce a poche ore di inattività e a una serie specifica di regole rigide.
Deadheading: quando l’equipaggio è solo passeggeri
“Deadheading” è il termine utilizzato nel settore per indicare il volo come passeggero per spostarsi dal punto A al punto B. Non stai presidiando una porta di uscita. Non stai servendo il caffè. Sei seduto al 34B sperando in un posto vuoto accanto a te.
Questo di solito accade quando ti stai riposizionando per il tuo prossimo turno o stai tornando alla base dopo un lungo viaggio.
Ma ecco il problema: non sempre significa tempi di inattività. A volte, rimani morto per un’ora e ti imbarchi immediatamente per lavorare sulla tratta successiva. In questi casi, non c’è assolutamente alcol. Perché? Perché sei ancora in tempo. Il tuo cervello deve essere acuto per il decollo.
L’alcol entra nell’equazione solo quando il deadhead è l’ultimo dovere della giornata.
Ad esempio, finisci un servizio di 12 ore, voli a casa come passeggero in un volo di ritorno a lungo raggio e non hai un altro incarico programmato fino a domani. È allora che lo United lascia che l’equipaggio si rilassi con una birra o un cocktail.
Altre compagnie aeree lo vedono come un rischio di responsabilità. Lo United lo vede come una spinta morale.
Le regole sono rigide
Solo perché ti è permesso bere non significa che sei invitato al caos dell’open bar. La politica è più restrittiva di quanto pensi.
Innanzitutto non puoi indossare l’uniforme. Se stai sorseggiando un margarita, è meglio indossare jeans e maglietta. Non si tratta di nascondersi; si tratta di una chiara separazione tra “membro dell’equipaggio in servizio” e “dipendente in pausa”.
In secondo luogo, la porta deve essere chiusa. E tutto deve essere preparato per la partenza.
Prima che il primo sorso tocchi le labbra, il volo deve essere pronto a decollare. Perché? Perché le emergenze accadono. I sistemi falliscono. L’equipaggio può cambiare all’ultimo minuto. Se un supervisore ha bisogno che un membro dell’equipaggio di riserva lavori su un volo inaspettatamente, ha bisogno che tu sia sobrio, vigile e in uniforme.
Uno dei motivi per non consentire ciò è il marchio: c’è una lunga storia di non volere che i dipendenti vengano visti bere.
Se vieni sorpreso a bere mentre indossi la cravatta dello United, stai violando la politica. Se vieni sorpreso a bere quando dovresti essere pronto a salire a bordo, sei in grossi guai.
Immagine del marchio e preoccupazioni relative alla sicurezza
Potresti chiederti, perché le altre compagnie aeree sono così rigide?
In parte è un marchio. Le compagnie aeree spendono milioni per creare un’immagine di professionalità. Le foto di piloti che mescolano bevande nelle riviste di bordo hanno suscitato scandali. I passeggeri non vogliono avere la sensazione di volare con membri dell’equipaggio con i postumi di una sbornia. È un’idea vecchia scuola, ma persiste.
Poi c’è la logistica. Con un’enorme rete di rotte, un pilota o un assistente squalificato perché troppo ubriaco significa un volo cancellato. Le compagnie aeree pagano questi dipendenti sia che volino sia che si siedano in deadheading. Allora perché rischiare uno scenario in cui improvvisamente hai bisogno di qualcuno, ma non può svolgere i propri compiti?
Il costo di un dipendente ubriaco supera di gran lunga il costo di un drink gratuito con gli occhi rossi a lungo.
La realtà sul campo
Siamo onesti. Gli esseri umani sono imprevedibili.
Ho visto assistenti di volo nascondere mini bottiglie di alcol nella cucina appena prima che un ispettore della FAA salisse a bordo. È rischioso. È contro la politica. Ma la gente lo fa.
Ho visto piloti portare via intere bottiglie di vino dall’aereo dopo un volo. Non è una questione di sicurezza, tecnicamente, ma una chiara violazione dello spirito. Storie come queste circolano all’infinito su Internet dell’aviazione.
Le compagnie aeree sanno che la loro forza lavoro è umana. Tra decine di migliaia di dipendenti ci sarà sempre chi lotta contro la dipendenza. Alcuni avranno delle cadute. Japan Airlines non è immune. E nemmeno lo United.
Ecco perché queste compagnie aeree hanno programmi di sicurezza. Incoraggiano l’equipaggio a cercare aiuto senza perdere la carriera. L’idea è che se qualcuno è in difficoltà, può ottenere supporto prima che diventi un problema di sicurezza.
Ma questi programmi non sono perfetti. Non fermano tutti. Alcuni lo nascondono. Alcuni infrangono le regole.
Quindi, la prossima volta che sei su un volo United e senti il tintinnio del ghiaccio in un bicchiere, ricorda: quel membro dell’equipaggio è probabilmente morto, indossa abiti civili e aspetta che la giornata finisca.
O forse si stanno semplicemente godendo davvero il vino.
È un piccolo privilegio. Una piccola crepa nella porta del rigore delle compagnie aeree. E per alcuni, rende le infinite miglia di viaggio un po’ più sopportabili.
