Es un secreto que no permanece en secreto por mucho tiempo: puedes caminar por los pasillos de un avión de United Airlines y, según el día, ver a los miembros de la tripulación tomar una copa.
No están trabajando. Son sólo pasajeros que casualmente van uniformados.
United es el caso atípico aquí. Entre las principales compañías aéreas estadounidenses, sólo United permite a sus asistentes de vuelo consumir alcohol mientras están “muertos”. Air Canada también lo permite, pero ¿Delta? ¿Americano? No tanto.
La distinción se reduce a unas pocas horas de inactividad y a un conjunto específico de reglas estrictas.
Deadheading: cuando la tripulación son solo pasajeros
“Deadheading” es el término de la industria para volar como pasajero para ir del punto A al punto B. No estás atendiendo una puerta de salida. No estás sirviendo café. Simplemente estás sentado en el 34B esperando encontrar un asiento vacío a tu lado.
Esto suele suceder cuando te estás reposicionando para tu próximo turno o regresando a tu base después de un largo viaje.
Pero aquí está el problema: no siempre significa tiempo de inactividad. A veces, te quedas sin rumbo durante una hora e inmediatamente abordas para trabajar en el siguiente tramo. En esos casos, no hay absolutamente nada de alcohol. ¿Por qué? Porque todavía estás en el reloj. Tu cerebro necesita estar listo para despegar.
El alcohol sólo entra en la ecuación cuando el muerto es el último deber del día.
Por ejemplo, terminas una tarea de 12 horas, vuelas a casa como pasajero en un viaje de regreso de larga distancia y no tienes otra tarea programada hasta mañana. Es entonces cuando United permite que la tripulación se relaje con una cerveza o un cóctel.
Otras aerolíneas ven esto como un riesgo de responsabilidad. United lo ve como una inyección de moral.
Las reglas son estrictas
El hecho de que se te permita beber no significa que estés invitado al caos de la barra libre. La política es más estricta de lo que piensas.
Primero, no puedes usar el uniforme. Si estás bebiendo una margarita, será mejor que uses jeans y una camiseta. No se trata de esconderse; se trata de una separación clara entre “miembro de la tripulación de servicio” y “empleado de descanso”.
En segundo lugar, hay que cerrar la puerta. Y todo debe estar preparado para la salida.
Antes de que ese primer sorbo toque los labios, el vuelo debe estar listo para rodar. ¿Por qué? Porque las emergencias ocurren. Los sistemas fallan. La tripulación puede cambiar en el último momento. Si un supervisor necesita un miembro de la tripulación de reserva para trabajar en un vuelo inesperadamente, lo necesita a usted sobrio, alerta y uniformado.
Una razón para no permitir esto es la marca: hay una larga historia de no querer que se vea a los empleados bebiendo.
Si lo atrapan bebiendo mientras usa su corbata United, está violando la política. Si te pillan bebiendo cuando se supone que deberías estar listo para abordar, estás en un gran problema.
Imagen de marca y preocupaciones de seguridad
Quizás te preguntes, ¿por qué otras aerolíneas son tan estrictas?
Es en parte marca. Las aerolíneas gastan millones en crear una imagen de profesionalismo. Las fotos de pilotos mezclando bebidas en revistas a bordo han provocado escándalos. Los pasajeros no quieren sentir que están volando con miembros de la tripulación con resaca. Es una noción de la vieja escuela, pero persiste.
Luego está la logística. Con redes de rutas masivas, un piloto o asistente descalificado por estar demasiado borracho significa un vuelo cancelado. Las aerolíneas pagan a estos empleados ya sea que vuelen o se queden sentados. Entonces, ¿por qué arriesgarse a un escenario en el que de repente necesitas a alguien, pero no puede realizar sus tareas?
El costo de un empleado ebrio supera con creces el costo de una bebida gratis en un largo vuelo nocturno.
La realidad sobre el terreno
Seamos honestos. Los humanos son impredecibles.
He visto a las azafatas esconder minibotellas de alcohol en la cocina justo antes de que suba un inspector de la FAA. Es arriesgado. Va en contra de la política. Pero la gente lo hace.
He visto a pilotos sacar botellas enteras de vino del avión después de un vuelo. Técnicamente no es un problema de seguridad, sino una clara violación del espíritu. Historias como estas flotan interminablemente en Internet sobre la aviación.
Las aerolíneas saben que su fuerza laboral es humana. Entre decenas de miles de empleados, siempre habrá quienes luchan contra la adicción. Algunos tendrán lapsos. Japan Airlines no es inmune. El United tampoco.
Por eso estas aerolíneas tienen programas de seguridad. Animan a la tripulación a buscar ayuda sin perder sus carreras. La idea es que si alguien tiene dificultades, pueda obtener apoyo antes de que se convierta en un problema de seguridad.
Pero estos programas no son perfectos. No detienen a todos. Algunos lo esconden. Algunos rompen las reglas.
Entonces, la próxima vez que esté en un vuelo de United y escuche el tintineo del hielo en un vaso, recuerde: es probable que ese miembro de la tripulación esté muerto, vestido con ropa de calle y esperando a que termine el día.
O tal vez simplemente estén disfrutando mucho del vino.
Es un pequeño privilegio. Una pequeña grieta en la puerta del rigor de las aerolíneas. Y para algunos, hace que los interminables kilómetros de viaje sean un poco más llevaderos.
