Manchester a connu les chemins de fer en premier. Ou du moins, il connaissait les passagers arrivant sur les rails avant quiconque. Le quartier de Castlefield, à la limite sud-ouest du centre-ville, détient ce titre, ainsi que la plus ancienne gare de passagers au monde.
Il y a aussi des ponts. Beaucoup d’entre eux. Mais le viaduc de Castlefield n’est pas une simple arche de brique qui disparaît dans le brouillard urbain.
Pas votre arche de brique moyenne
Avec 330 mètres de long, c’est une infrastructure sérieuse. Construit à l’origine en 1892 pour relier l’ancienne gare centrale de Manchester au réseau ferroviaire plus large, il doit sa structure unique à Heenan et Froude. Soit dit en passant, la même équipe qui a construit la tour de Blackpool.
La plupart des viaducs de la ville sont en briques rouges. Celui-ci est différent. C’est un mélange. Les sections de briques traditionnelles rencontrent le tronçon central où la fonte et le fer forgé font le gros du travail. Des piliers cylindriques argentés chevauchent les canaux et soutiennent des parapets métalliques aux murs en treillis qui captent la lumière. Il a l’air industriel, précis et légèrement déplacé dans l’histoire plus douce qui l’entoure.
“Ça se démarque”, c’est un euphémisme. Il crie l’âge du métal tout en étant entouré de murmures de briques.
Du monument abandonné au décor de télévision
Les trains ont cessé de l’utiliser en 1969. Après cela, le viaduc est resté là pendant des décennies. Fermé. Maintenu, certes, mais ignoré. Une structure fantôme au-dessus des canaux.
Puis le quartier a changé. La gentrification s’est poursuivie. Les gens ont recommencé à remarquer l’architecture. Le viaduc a fait des apparitions dans Coronation Street et même Peaky Blinders, devenant ainsi un raccourci visuel pour le Manchester historique et authentique. En 1988, English Heritage est intervenu et lui a attribué une inscription de niveau II. La démolition n’était pas envisageable. Il fallait qu’il survive.
Survivre est une chose. Prospérer en est une autre.
L’effet High Line
Le changement le plus important s’est produit récemment. Le National Trust a décidé de planter quelque chose au-dessus de l’ancienne voie ferrée. Inspirés en partie par la High Line de New York, ils ont créé un jardin surélevé. Il fut ouvert au public en 2822.
Vous pouvez désormais vous promener dans des plates-bandes remplies d’arbres et de fleurs, entourées de ce treillis en fer d’origine du XIXe siècle. Vous admirez le quartier de Castlefield, y compris le fort romain reconstruit, et l’horizon moderne de la ville au-delà. C’est la nature qui s’impose dans l’acier industriel. Est-ce que ça marche ? Surtout, oui.
Comment le trouver (car il est caché)
Vous ne pouvez pas simplement sortir de la rue. L’entrée est cachée.
- Dirigez-vous vers l’arrêt de tramway Deansgate-Castlefield.
- Marchez vers l’ouest le long du sentier piétonnier de ce viaduc.
- Recherchez les panneaux d’entrée.
Ou prenez les escaliers de l’autre côté de Duke Street, devant le fort romain. Il y a un parking sur un viaduc connecté si vous conduisez, accessible via une rampe sur Albion Road.
Bonne nouvelle : l’entrée est gratuite. Meilleure nouvelle : il est entièrement accessible. Un ascenseur vous amène à l’arrêt de tramway et le chemin lui-même est plat. Des toilettes accessibles sont également disponibles. Le site Web du National Trust indique les heures d’ouverture actuelles, car elles ne restent pas ouvertes éternellement.
Sous le fer
N’oubliez pas ce qu’il y a en dessous. L’espace sous le viaduc reste un domaine public, ouvert 24h/24 et 7j/7. Vous pouvez vous y rendre en direction du sud depuis Liverpool Road via le Castlefield Bowl (un espace événementiel) ou Duke Street. Vous pouvez également descendre Castle Street depuis Deansgate et traverser le canal Rochdale.
La ville se superpose dans ces espaces. Acier, terre, brique, eau. Le viaduc servait à déplacer les gens vers les trains. Maintenant, il les déplace à travers un jardin, surplombant une ville qui a oublié comment arrêter de croître.
La suite n’est pas encore tout à fait écrite. Le fer conserve sa forme, en attendant de voir ce qui poussera ensuite. 🌿
