Vous ne savez probablement pas que cette grotte existe. Et si vous visitiez Eleuthera ? C’est une tragédie.
Niché à l’écart de la Queen’s Highway, près des silos rouillés de Hatchet Bay, se trouve le plus grand système de grottes de l’île. C’est bizarre. C’est merveilleux. C’est totalement négligé. Vous descendez quelques escaliers bruts jusqu’à une première salle où la lumière du jour se fraye encore un chemin, illuminant quelques modestes stalactites. Un aperçu, essentiellement.
Puis les murs se referment.
Le système s’étend sur un mile sous terre sur trois niveaux distincts. Les formations ici ont gagné des noms auprès des locaux qui refusent de les laisser se limiter au rock. Salle de la Cathédrale. Le chapeau du sorcier. Gâteau de mariage. Un fil de guidage court le long du sol poussiéreux, principalement pour vous empêcher d’errer dans l’abîme sombre.
En 1874, Harper’s Monthly l’appelait “une grotte s’étendant jusqu’à 1 100 pieds sous terre et enrichie de stalactites d’une teinte brune brillante”. Ils avaient raison. Ensuite, ils se sont trompés sur la profondeur, mais sur la teinte ? Précis. Vous avez heurté une échelle à mi-chemin. Descendez et le vrai spectacle commence.
Il y a aussi des chauves-souris au nez de feuille. Des colonies d’entre eux. Ils ne se soucient pas de vous. Vous vous souciez d’eux. Essayez de ne pas crier. Ils vous feront savoir que vous êtes bruyant.
Regardez les murs. Regardez vraiment. Certains de ces graffitis sont fascinants. Signatures gravées dans l’obscurité à l’aide de lampes au carbure dans les années 1870. Ces gens marchaient ici avant que l’électricité n’atteigne cette île. Avant les voitures. Ensuite, vous voyez la peinture en aérosol moderne. Moins charmant. Mais ça s’estompe. Plus on va en profondeur, plus cela s’éclaircit.
Les Lucayan Arawaks considéraient ces trous dans le sol comme des portes vers l’au-delà. Ils ont probablement enterré leurs morts ici. Ajoute un poids spécifique à l’air. Un lourd.
C’est gratuit. Ce n’est pas géré. Il n’y a pas de billets. Pas de personnel. Cela ressemble à un secret, ce qui donne l’impression d’être un crime lorsque vous restez là. Est-ce que cela vaut votre temps ? Absolument.
Entrer (et ne pas se perdre)
Tournez vers l’ouest à la sortie de Queen’s Highway. Cherchez les silos de Hatchet Bay. Prenez le chemin de terre vers l’est.
Attention. L’entrée est à moitié cachée par les broussailles. Il y a un petit panneau en bois. Ignorez-le et vous passez devant.
Voici les règles. Non négociable.
- Apportez deux lumières par personne. Une lampe frontale. Une sauvegarde. L’obscurité est absolue et impitoyable.
- N’y allez pas seul. Sérieusement. Ne le faites pas.
- Portez des chaussures fermées. Le sol est inégal, humide et glissant. L’adhérence est primordiale.
- Habillez-vous cool. La grotte est un sauna chaud et humide. Tissus respirants uniquement.
Cela prend 45 minutes si vous continuez à avancer de bout en bout. La ficelle au sol se casse parfois. SURVEILLEZ VOTRE PAS.
Si vous prévoyez une sortie à sens unique, sachez ceci : la sortie arrière consiste à gravir une échelle de corde dans un puits artificiel. Vous vous retrouvez dans les bois à environ 850 pieds. De la voiture. De la lumière.
Les moustiques adorent l’entrée. Comme un essaim. Utilisez un spray avant de descendre. Embauchez un guide si vous souhaitez aller plus loin que le niveau un. Pas de service cellulaire. Aucune installation. Juste toi et la pierre.
Que verrez-vous là-bas ?
Cela dépend entièrement de la façon dont il fait sombre.
