Скорее всего, вы даже не подозреваете о существовании этой пещеры. А если вы планируете посетить Элеутеру? Тогда это настоящая трагедия.
Внезапно открывающаяся в стороне от Королевского шоссе, недалеко от тех самых заржавевших зерновых силосов в Хэтчет-Бэй, скрывается крупнейшая пещерная система острова. Она странная. Она удивительная. И она совершенно незаслуженно обделена вниманием. Спуск по крутым, неровным ступеням ведет в первую камеру, куда всё ещё пробивается дневной свет, освещая несколько скромных сталактитов. Это лишь предвестие.
А затем стены смыкаются.
Система тянется на милю под землёй, занимая три различных уровня. Сталактиты и сталагмиты здесь получили названия от местных жителей, которые отказываются видеть в них просто камни. Храм. Шляпа волшебника. Свадебный торт. По пыльному полу протянута верёвка-ориентир, в основном чтобы вы не зашли в тёмную бездну.
В 1874 году журнал Harper’s Monthly описывал её как «пещеру, протянувшуюся на 1100 футов под землёй, украшенную сталактитами блестящего коричневого оттенка». Они были правы в деталях, но ошиблись с глубиной. Хотя насчет оттенка? Точно в точку. На полпути вы доберётесь до лестницы. Спуститесь по ней — и начнется настоящее зрелище.
Там же живут листonosы. Целыми колониями. Вам всё равно на них, а вот они на вас — не очень. Старайтесь не кричать. Они дадут вам знать, что вы слишком шумны.
Посмотрите на стены. Внимательно посмотрите. Надписи на стенах здесь просто завораживают. Подписи, выцарапанные в темноте при свете карбидных фонарей ещё в 1870-х годах. Эти люди ходили здесь ещё до того, как электричество коснулось этого острова. До появления автомобилей. А затем вы увидите современные надписи из баллончиков. Менее очаровательные, правда? Но они выцветают. Чем глубже вы уходите, тем их меньше.
Лукаянские араваки, местные коренные жители, считали эти отверстия в земле вратами в мир иной. Вероятно, они хоронили здесь своих мертвецов. Это придает воздуху особую тяжесть. Густую, почти осязаемую.
Посещение бесплатное. Пещера никем не контролируется. Нет касс. Нет персонала. Ощущается как секрет, который хочется хранить, и от этого быть здесь кажется каким-то незаконным. Стоит ли того? Однозначно.
Как попасть внутрь (и не заблудиться)
Сверните на запад с Королевского шоссе. Ищите силосы в Хэтчет-Бэй. Подъезжайте по грунтовой дороге на восток.
Будьте внимательны. Вход наполовину скрыт кустарником. Есть маленький деревянный указатель. Пропустите его мимо глаз — и вы пройдёте прямо мимо пещеры.
Вот правила. Без исключений.
- Возьмите два источника света на человека. Один налобный фонарь. Один резервный. Тьма здесь абсолютна и не прощает ошибок.
- Не ходите в одиночку. Серьёзно. Не надо.
- Обувь должна быть с закрытым носком. Пол неровный, мокрый и скользкий. Уверенное сцепление — это всё.
- Одежда должна быть легкой. Пещера напоминает теплый, влажный сауна. Только дышащие ткани.
Если идти без остановки от начала до конца, это займёт 45 минут. Верёвка-ориентир на полу иногда прерывается. Смотрите под ноги.
Если планируете выход в другом конце, запомните: выход с конца пещеры — это подъём по верёвочной лестнице по искусственному стволу шахты. Вы попадёте в лес примерно в 850 футах от места входа. От машины. От света.
Комары обожают вход. Их там просто рой. Побрызгайте репеллентом перед спуском. Если хотите уйти глубже первого уровня — наймите гида. Мобильной связи нет. Удобств нет. Только вы и камень.
Что вы увидите там, внизу?
Это зависит только от того, насколько глубокой будет тьма.
