Nanao se trouve au bord de la péninsule de Noto, dans la préfecture d’Ishikawa, surplombant la baie de Nanao. Ce n’est pas une métropole scintillante. C’est une ville tranquille avec un lourd passé.
Durant l’ère Tokugawa, qui dura de 1603 à 1867, cet endroit était une forteresse de pouvoir. La famille des daimyo Maeda régnait ici. Ils gardaient une base navale directement dans la ville. Étrange à l’époque où le Japon fermait ses frontières ? La famille Maeda possédait en réalité plusieurs navires européens. Ils regardaient le monde tandis que tout le monde regardait à l’intérieur.
La ville change avec l’arrivée du rail en 1899. Soudain, le port s’ouvre. Les échanges commerciaux ont explosé avec la Russie, la Chine et la Corée. Durant ces jours de pointe, environ 7 000 navires s’y rendaient chaque année. Pouvez-vous imaginer le bruit ? Les allées et venues incessantes ? C’était une plaque tournante.
Puis vint le XXe siècle. Les camions et les trains ont pris le relais des bateaux. L’importance du port s’est rapidement estompée. Aujourd’hui, vous ne verrez pas des milliers de navires. Les importations sont désormais limitées. Principalement du bois et du minerai de manganèse en provenance de Russie.
L’économie est plus calme maintenant. Fabrication de ciment. Transformation du bois. Ce sont les moteurs. La population reflète ce changement. Il est passé de 61 871 en 2005 à 57 901 en 2010. Les chiffres continuent de baisser.
Pourquoi y aller maintenant ? Parce que l’histoire est physique. Vous pouvez marcher là où la flotte Maeda a accosté. Vous pouvez voir les vestiges d’une époque où une ville fortifiée japonaise était plus liée à l’Europe qu’à Tokyo. C’est un lieu pour les voyageurs intéressés par la façon dont l’isolement et l’ouverture s’opposent.
La péninsule de Noto elle-même est l’attraction. Nanao n’est que la porte d’entrée. Les côtes sont découpées. Les fruits de mer sont frais. Le silence est fort. Si vous prévoyez un voyage, regardez au-delà des cimenteries. Regardez la baie. Il conserve encore le souvenir de ces 7 000 navires.