La planificación del combustible no es sólo una casilla que hay que marcar. Es la base de cada vuelo. Los despachadores y pilotos calculan cada gota necesaria para el destino, la reserva para el mal tiempo y el extra para desvíos.
Veo Miami International (MIA) más de cerca que la mayoría. Es el hogar.
El vuelo más largo de hoy desde el centro no transcurrió sin problemas. Un Boeing 777 de Emirates declaró esta mañana una emergencia de combustible. ¿Las circunstancias? Bruto.
Un vuelo que se convirtió en maratón
Emirates EK213 recorre un ancho de más de 7,840 millas entre Dubai (DXB) y Miami. Domingo 17 de mayo. Está previsto que salga a las 2:15 a. m. y llegue a la pista a las 10 a. m. Un tiempo de bloque estándar de aproximadamente 15 horas y 45 minutos.
Simple. Generalmente.
Pero no hoy. El espacio aéreo de Medio Oriente es complicado en este momento. Los desvíos ocurren. El tiempo de vuelo se acelera.
El 777 de Emirates salió temprano de Dubái. 1:47 a.m. Veintiocho minutos antes de lo previsto. Gran comienzo. Sin embargo, los vientos en contra eran fuertes. Acérrimo.
Después de 16 horas en el aire, el avión finalmente sobrevoló Orlando. Altitud de crucero intacta. Listo para descender.
El reloj del vuelo marcaba 17 horas y 15 minutos. Largo para cualquier avión. Extremo para un 777 en esta ruta.
Luego vino el clima en Miami. No sólo lluvia. Mal aire.
La aproximación a la pista 9 fue indirecta. Confuso, incluso para ojos entrenados. Baja visibilidad. Cizalladura del viento. El piloto no pudo aterrizar.
Primera vuelta.
Quema de combustible. Los pilotos solicitaron un desvío a Fort Lauderdale (FLL). Elección lógica. El controlador no estuvo de acuerdo. Dijo que la pista 12 del MIA tenía mejores condiciones.
Los pilotos pidieron combustible mínimo. Una advertencia cortés pero firme al control del tráfico aéreo de que los retrasos ya no son aceptables. Aún no es una emergencia. Pero cerca.
Lo intentaron nuevamente en la pista 12.
Cancelación de última hora. Otro avión quedó atrapado en la pista. No despejó la pista lo suficientemente rápido.
Segunda vuelta.
La situación volvió a su lugar. Los pilotos ya no pidieron permiso. Declararon emergencia de combustible. La convocatoria “Mayday, Mayday, Mayday”.
Esta es la máxima prioridad en la aviación. Nada más importa. La torre cede la pista a ese avión.
Tercer intento. Aterrizaje a las 11:08 a.m.
Aterrizaron con una hora de retraso. A pesar de salir casi media hora antes de Dubai.
¿Por qué el pánico?
Parece extraño a primera vista. Un avión de fuselaje ancho como el 777 lleva tanques enormes. ¿Seguramente puede manejar dos aproximaciones fallidas?
Tal vez. Quizás no.
La tasa de quema debe haber sido mayor de lo planeado. La FAA define estos términos claramente y no son intercambiables.
Combustible mínimo significa:
“Tengo suficiente gasolina para aterrizar. Pero no puedo esperar. No me obligues a sentarme”.
Emergencia de combustible significa:
“No tengo gasolina para esperar. No puedo desviarme. Debo aterrizar aquí. Ahora mismo”.
Normalmente, las aeronaves deben transportar combustible hasta el destino, más un alterno, más 45 minutos de espera. Esta es la ley.
La tripulación de Emirates pasó de su primer intento de aterrizaje a un Mayday completo en unos 20 minutos. Se trata de un período terriblemente corto para un cubo de combustible de reserva. Implica que quemaron significativamente más combustible en ruta de lo que predijeron los modelos informáticos. O tal vez los vientos en contra sobre el Atlántico fueron más fuertes de lo que nadie pensaba.
Hay que preguntarse.
¿Con cuánto combustible ese enorme tubo de metal arrastró la pista del MIA?
