Auto’s zijn sinds 1898 niet meer toegestaan op Mackinac Island. Het verbod begon toen koetsiers klaagden dat motorvoertuigen hun paarden bang maakten. Het bleef hangen. Nu is het 13 kilometer lange kustlijneiland in Lake Huron een plek waar je kunt ademen, fietsen of rijden. Het ligt tussen de bovenste en onderste schiereilanden van Michigan. Dat isolement? Het is het hele punt.
Ik bezocht in juni. Het hoogseizoen werd wakker. De lokale bevolking die de winter had overleefd, bereidde zich voor op de drukte van de zomer. De lucht rook naar seringen; overal witte en paarse bloemen. Het jaarlijkse Seringenfestival stond op de flyers. De lokale bevolking was bot over de timing. De vroege zomer, wanneer de bloemen bloeien, of de late herfst, wanneer de bladeren kleuren, is wanneer je daar wilt zijn.
Als u een reis plant, moet u weten hoe u op een plaats zonder wegen kunt navigeren. Deze gids legt uit waar je kunt eten, verblijven en ronddwalen als je de beste manier probeert te vinden om een autovrij eiland te ervaren.
Zelfgeleide geschiedenis in Main Street
Begin met lopen. Main Street is de ruggengraat van het eiland. Het is bezaaid met winkels. Velen worden door een familie beheerd, sommige al generaties lang. Doud’s Market is de oudste continu werkende supermarkt in de VS. Je ziet de lokale bevolking wagens aan fietsen slepen en hun goederen naar huis slepen. Het is hier geen toeristische gimmick. Het is gewoon het leven.
Stop bij Little Luxuries voor lokale schoonheidsartikelen. De meeste boekingen voor eilandtours lopen ook via deze winkelpuien.
Ik sprak met Mary Jane Barnwell. Ze is sinds 1989 eigenaar van The Island Bookstore. Ze wil dat je de geschiedenis leert kennen, en er niet alleen maar langs loopt. Ze hielp bij het opzetten van Mackinac Jane’s Audio Tours. Je gebruikt de VoiceMap-app. De vertellers wonen hier al tientallen jaren. Je hoort de verhalen terwijl je East Bluff en zijn zomerhuisjes passeert. Je luistert vlakbij British Landing, een rotsstrand uit de oorlog van 1812. Je krijgt zelfs context voor de filmplekken van Somewhere in Time.
Fietsen over de acht kilometer lange lus
Fietsen zijn overal. Je huurt ze in Main Street bij plaatsen als Mackinac Island Bike Shop of Mackinac Wheels. Dan kom je op Lake Shore Boulevard. Het is een lus van acht mijl zonder auto’s. Aan de ene kant alleen water, aan de andere kant bos.
Stop bij Arch Rock. Het is een kalkstenen boog aan de oostkant. Parkeer de fiets. Beklim 207 treden. Je benen zullen branden. Het uitzicht op het meer is glashelder. Het is het waard. De foto is ook de moeite waard.
Boottochten en de brug
Vraag iemand waar hij heen moet en hij zegt Sip n’ Sail. Ze exploiteren twee boten. De Robin E is 17,5 meter lang en heeft een glazen bodem. De Isle Royale Queen III is 23 meter lang. Kies een rondleiding. De Michigan Craft Beer-cruise. De zonsondergangcruise. Of de Bloody Mary & Mimosa Bridge-tour. De brug is de Mackinac-brug. Het is acht kilometer aan ophangkabel die de Straat overspant waar Lake Michigan Lake Huron ontmoet.
Mijn groep heeft de onze gemist. Lenteregen gooit plannen soms in de war. Boek vroeg als u dat specifieke slot wilt.
De Fudge-traditie
Fudge is hier geen tussendoortje. Het is een ritueel. Het begon in 1887. De familie Murdick opende de eerste snoepwinkel. Het werd het souvenir. Nu hebben andere families hun eigen recepten. Murdick’s en Joann’s zijn de zware slagmensen.
Kijk door het raam. Iemand vouwt de fudge op een koude marmeren plaat. Het lijkt op theater. Het is eigenlijk wetenschap. Door het te vouwen terwijl het afkoelt, wordt het niet korrelig. Het laat het smelten in je mond.
Wandelterrein van het State Park
Ruim 80 procent van het eiland bestaat uit Mackinac Island State Park. Het was het eerste staatspark van Michigan. Daarvoor was het het tweede nationale park van het land. Aan die status eindigde twintig jaar nadat deze in 1875 begon.
Er zijn 70 kilometer aan wandelpaden. Ze slingeren door groenblijvende tunnels. In het voorjaar verschijnen er wilde bloemen. Zoek naar Fort Holmes. Het is het hoogste punt. Je ziet de brug en de zeestraat vanaf daar. Sugar Loaf is een kalkstenen stapel die ruim 23 meter uit het bos oprijst. Neem de West Bluff Trail om Victoriaanse huizen te zien. Ga naar de Croghan Water Trail aan de andere kant voor wilde dieren.
Koetsritten
Zo kun je je verplaatsen als je niet wilt lopen of fietsen. Mackinac Island Carriage Tours wordt georganiseerd sinds 1869. Je krijgt een lus van 1,5 tot 2 uur. Je stopt bij hoogtepunten. Opnieuw Arch Rock. Surrey Hill, die een vlinderserre heeft. Het Grandhotel.
Moet u snel ergens zijn? Ze hebben een 24-uurs taxiservice. Het is door paarden getrokken. Alleen contant. Goed voor mobiliteitsproblemen. Je kunt de buggy ook zelf besturen bij Jack’s Larity Stable. Privérondleidingen zijn ook beschikbaar.
Waar te eten
Mackinac Island Cookie Company
Zoek naar ‘beste cookies op het eiland Mackinac’ en dit verschijnt als eerste. Kate Conlon runt het samen met haar moeder en zus. Ze maken koekjes zo groot als je hoofd. Ongeveer tien jaar geleden openden ze een winkel op het vasteland in Hessel. De eilandlocatie werd in 2026 geopend aan het Arnold Transit Dock. De hype is echt. Toeristen zijn uit rijtuigen gesprongen om met haar op de foto te gaan. Ik heb Kate niet ontmoet. Maar de havermoutkoekjes hebben mij bekeerd.
Locatie: 7271 Hoofdstraat
Aquarelcafé
Een hoofdbestanddeel van Main Street. Bekend om de klaprozen. Het is hun versgebakken versie van een Pop-Tart. Blauwgroene muren. Ramen die uitkijken over het water. Koffiemenu is vol. Ze serveren smoothies en boba. Het ontbijt bestaat uit aanpasbare havermout of burrito’s. De lunch bestaat uit toast, sandwiches, wraps. Ze geven ook dagelijks kunstlessen. Jij eet. Jij schildert. Het is ontspannend.
Locatie: 6939 Hoofdstraat
De zeestraat
Lekker eten. Ontbijt en diner. Gelegen in de herberg in Stonecliffe. De ingrediënten worden ter plaatse geteeld of regionaal ingekocht. Ik heb drie keer een groene smoothie gedronken. Probeer voor het diner de witte vis of lentegnocchi. De chef-kok raadde de suikerspin-snoekbaarzen aan. Verblijf voor een slaapmutsje in Adirondack-stoelen bij de vuurplaats.
Locatie: 8593 Cudahy Circle
Woodsrestaurant
De eetkamer van het Grand Hotel. Het is in een huis in Beierse stijl. Je komt er per koets, op de fiets of wandelend door het bos. Dit was de beste maaltijd van de reis. Gehaktballetjes van wild zwijn. Groene godinnensalade. Ravioli van wilde paddenstoelen. Service was scherp maar geen schijn. Het personeel maakte grapjes, maar wist wat ze deden. Vrijetijdskleding. Boek reserveringen.
Locatie: 8655 Cudahy Circle
Roze pony
Hier sinds het begin van de 20e eeuw. Begonnen als café in het Chippewa Hotel. Werd in de jaren ’30 een cocktaillounge. Serveert de hele dag. Ze plaatsten een roze pony-eend op de rand van drankjes. Het ligt aan het water. Het achterdek is de beste zitplaats. Bekijk de zeilboten. Ik had de patty smelten. Entrecote. Gekarameliseerde uien. Paddestoelen. Roggebrood. Frietjes van zoete aardappel. Schone plaat.
Locatie: 7221 Main St, Suite 103
Waar te verblijven
De herberg in Stonecliffe
Het is een Tudor-landhuis uit 1904. Gebouwd voor een vleesverpakkingsmagnaat als zomerhuis. Kreeg een renovatie van $ 40 miljoen in 2024. Zestien kamers in het huis. 32 in het zomerhuis. Nieuwe privéhuisjes om te boeken. Goed voor gezinnen of privacyzoekers. De huisjes hebben een keuken, banken en leuk behang. Je krijgt alle voorzieningen van de herberg. Sportschool. Sauna. Zwembad. Vuurkorven.
Er wordt voor luxe gezorgd. Ze kregen lessen pizza maken. S’mores. Wandelingen naar Sunset Rock. Het personeel leek blij. Het is ook een humanitair hotel. De winst gaat naar de gemeenschap. Ze huren asielzoekers in.
Insidertip: De beste fudge op het eiland is frambozenchocolade. Wordt alleen hier verkocht. Exclusief voor hen gemaakt door de Cookie Company.
Locatie: 8593 Cudahy Drive
Groot hotel
Gebouwd in 1887. Nationaal historisch monument. Het hele eiland is één, maar dit hotel heeft ook de titel. Het staat bekend om twee dingen. Somewhere in Time is hier opgenomen. Het heeft ‘s werelds grootste veranda. 260 meter hout. Bekleed met schommelstoelen. Ochtendkoffie in een rocker is een ritueel.
400 kamers. Allemaal anders ingericht. Geopend van mei tot oktober. Niet-gasten kunnen tegen betaling over het terrein lopen en op de veranda zitten. Er zijn kosten van toepassing. Het is op loopafstand van het centrum. Tuinen liggen achter het gebouw. Let op de dresscode. Na 18.30 uur hebben mannen een jas en stropdas nodig. Vrouwen hebben een jurk of broekpak nodig. Reserveer vooraf voor de zomer.
Locatie: Grand Avenue 286
Hotel Iroquois
Gebouwd in 1902. Privéwoning eerst. Twee jaar later omgebouwd tot hotel. 46 kamers. Gratis ontbijt. Direct aan het water in het centrum. Privépier voor diners in het Carriage House. Geen lift. Je moet de trap nemen. Dat is de afweging voor de geschiedenis.
Locatie: 7485 Hoofdstraat
Hoe kom je er?
Je kunt niet naar Mackinac Island rijden. Je vliegt of vaart.
Delta vliegt naar Pellston Regional Airport (PLN). United vliegt er in de zomer heen vanuit Chicago. Vanuit Pellston heb je opties. Pendeldienst naar Mackinaw City. Dat is een rit van 20 tot 30 minuten. Vervolgens een korte veerboot naar het centrum van Mackinac.
Of neem het vliegtuig. Fresh Air Aviation vliegt van PLN naar de landingsbaan van het eiland. De vlucht duurt een paar minuten. Uitzichten zijn spectaculair. Regel een koets op het asfalt. Ze brengen je naar je hotel. Geen wegen nodig.
