Pour beaucoup, Londres est synonyme de rues animées, d’architecture historique et de mouvements urbains incessants. Cependant, le journaliste de voyage et auteur Kassondra Cloos a découvert une version différente de la capitale, où la nature n’est pas seulement une décoration soignée, mais une force dominante.
Dans son nouveau livre, An Opinionated Guide to Wild London, Cloos explore le « chaos naturel » de la ville. Son travail sert à la fois de guide pratique sur les espaces verts et de témoignage de la puissance des efforts de conservation locaux.
La recherche d’espaces “indomptés”
Le parcours de Cloos a commencé pendant la pandémie de COVID-19. Alors que la ville était confinée, elle passait ses journées à marcher, réalisant finalement que la verdure de Londres était bien plus vaste et diversifiée qu’elle ne l’avait jamais imaginé.
Contrairement aux guides urbains traditionnels qui se concentrent sur des parcs bien entretenus comme Regent’s Park, qui sont soigneusement entretenus par les équipes chargées du terrain, Cloos a recherché des endroits où la nature est aux commandes. Ses critères étaient spécifiques : elle souhaitait trouver des endroits « sauvages », offrant un sanctuaire aux oiseaux, aux abeilles, aux insectes et aux hérissons plutôt que d’être simplement réservés aux loisirs humains.
Trésors cachés : des forêts urbaines aux jardins secrets
Grâce à un processus de cartographie de chaque espace vert sur Google Maps et de visite physique, Cloos a réduit une liste de 130 emplacements potentiels à 64 arrêts essentiels. Sa sélection met en avant une diversité d’environnements :
- Évasion urbaine inattendue : Le parc naturel de Camley Street offre une atmosphère forestière à quelques minutes du rythme effréné de la gare de King’s Cross.
- Sanctuaires paisibles : Phoenix Garden, situé sur un ancien site de bombes de la Seconde Guerre mondiale, offre un refuge tranquille niché entre les quartiers à haute énergie de Soho et de Covent Garden.
- Réclamations historiques : St. Dunstan’s, dans le quartier financier de la ville, montre comment des ruines historiques peuvent être transformées en jardins pittoresques et respectueux.
- Merveilles de banlieue : Le guide ne se concentre pas uniquement sur le centre ; il comprend des favoris locaux comme le Grovelands Park au nord de Londres et la vaste Hainault Forest.
Le pouvoir du réensauvagement et de l’agence locale
L’un des aspects les plus fascinants des recherches de Cloos est la prise de conscience qu’une grande partie de la « nature sauvage » de Londres est un phénomène relativement récent. Beaucoup de ces espaces sont le résultat de projets de réensauvagement et de restauration délibérés menés par des communautés locales passionnées.
“Beaucoup de ces projets ont été menés par des gens qui aimaient simplement l’endroit où ils vivaient et voulaient le rendre plus vert… voir à quelle fréquence cela se produit me donne de l’espoir.”
Les Marais de Rainham en sont un excellent exemple. Autrefois terrain d’entraînement militaire et site de bombardement de leurres utilisé lors du Blitz, il a été transformé au cours des 20 dernières années en une réserve d’oiseaux florissante. De même, le nettoyage des canaux de l’Est de Londres a permis le retour des oiseaux, transformant les voies navigables industrielles en corridors naturels navigables.
Pourquoi la nature urbaine est importante
Cloos souligne que s’engager dans ces espaces est plus qu’un simple passe-temps ; c’est un acte transformateur. Elle suggère qu’en « débranchant » intentionnellement – en mettant les téléphones en mode avion et en observant l’environnement – les citadins peuvent trouver un changement mental qui interrompt le train-train quotidien.
Qu’il s’agisse d’observer des renards dans un jardin, d’observer des coléoptères irisés dans une forêt ou de faire du kayak sur les canaux pour éviter le chaos des piétons et des cyclistes, ces interactions favorisent un sentiment de connexion avec le monde que la vie urbaine obscurcit souvent.
Conclusion
Les espaces sauvages de Londres prouvent que la nature est résiliente et peut prospérer même au cœur d’une métropole mondiale. Grâce à l’activisme communautaire et au réensauvagement intentionnel, ces « poches d’espoir » offrent un modèle sur la manière dont d’autres villes peuvent réintégrer le monde naturel dans la vie urbaine.
