Міддлборо розташоване в долині, яка здається не так природною освітою, як шрамом на ландшафті. Геологи сперечаються про те, що його утворив удар метеорита еони назад, але, стоячи на міській площі, ця географія видається просто драматичною. Місто знаходиться в окрузі Белл, в південно-східному кутку штату Кентуккі, приблизно за 61 миль на північ від Ноксвілл (Теннессі). Ви знаходитесь прямо біля західного кінця Камберленд-Геп – історичного перевалу, де сходяться кордони штатів Кентуккі, Теннессі та Вірджинія.
Легко припустити, що це місце було центром тяжіння ще з часів освоєння фронтиру. Адже воно розташоване на старій Дикій дорозі (Wilderness Road). Але історія була заплутаною. Земля залишалася практично недоторканою до 1889 року.
Залізна мрія, яка не здійснилася
Місто народилося з амбіцій, а не з потреби. Британські інвестори хотіли відтворити промислову міць Мідлсбро у графстві Йоркшир, Англія. Вони купили землю, щоб побудувати центр із виробництва заліза та сталі. Вони навіть назвали місто на честь свого рідного міста, щоб залучити робітників та капітал.
То був сміливий хід. Це також була катастрофа.
Компанія збанкрутувала майже одразу ж. Тригером стала крах лондонського банку Baring Brothers and Company, що викликало шокові хвилі у світовій фінансовій системі та призвело до Паніки 1993 року. Сталеливарні заводи так і не змогли повністю відновитися. Проте місто адаптувалося. Він різко змістив фокус на вугільну промисловість, ставши ключовим вузлом для східно-кентуккійських вугільних районів. Цей зсув визначив життя міста наступного століття.
Що подивитися і зробити сьогодні
Якщо ви проїжджаєте через Міддлборо трасою I-75, то часто використовуєте його лише як місце для зупинки. Це є помилка. Насправді місто є воротами для любителів активного відпочинку та поціновувачів історії.
Національний історичний парк Камберленд-Геп знаходиться на схід від міста. Це головна визначна пам’ятка для відвідувачів. Парк зберігає шлях, яким ранні американські поселенці пробиралися через гори. Ви можете прогулятися стежками. Ви можете побачити системи печер. Ви можете постояти там, де колись піонери йшли крізь сніг.
На північ від міста знаходиться Лісовий штат Кентуккі Рідж (Kentucky Ridge State Forest), що пропонує густі ліси та пішохідні стежки. Тут тихо. Тут зелено. Це ідеальне місце, щоб відключитися від суєти.
На південь від Міддлборо знаходиться Озеро Ферн (Fern Lake). Це не просто водосховище. Воно є заповідником для дичини. Води спокійні, а берегова лінія сувора. Це чудове місце для риболовлі або просто для того, щоб спостерігати, як світло падає на воду у другій половині дня.
Для чогось іншого відвідайте місцевий гольф-клуб. Він широко цитується як найстаріший безперервно діє гольф-клуб у Сполучених Штатах. Історія тут вплетена у самі поля. Ви граєте на землі, яка бачила покоління помахів ключкою.
Місцева атмосфера та логістика
Саме місто скромне. Сучасні галузі тут далеко пішли від димних сталеливарних заводів ХІХ століття. Сьогодні тут можна знайти шкіряні заводи, харчові переробні підприємства та фабрики з виробництва пластикових труб та еластичної стрічки. Також є виробництво одягу. Це промислова робота. Це стабільна робота.
У місті знаходиться Southeast Tech — дворічний коледж ліберальних мистецтв та технічних спеціальностей, заснований у 1995 році. Він привносить трохи юнацької енергії до демографії, яка схиляється до старшого віку.