Миддлборо расположено в долине, которая кажется не столько естественным образованием, сколько шрамом на ландшафте. Геологи спорят о том, что его образовал удар метеорита эоны назад, но, стоя на городской площади, эта география кажется просто драматичной. Город находится в округе Белл, в юго-восточном углу штата Кентукки, примерно в 61 милях к северу от Ноксвилла (Теннесси). Вы находитесь прямо у западного конца Камберленд-Гэп — исторического перевала, где сходятся границы штатов Кентукки, Теннесси и Вирджиния.
Легко предположить, что это место было центром притяжения еще со времен освоения фронтира. Ведь оно расположено на старой Дикой дороге (Wilderness Road). Но история была запутанной. Земля оставалась практически нетронутой до 1889 года.
Железная мечта, которая не сбылась
Город родился из амбиций, а не из необходимости. Британские инвесторы хотели воссоздать промышленную мощь Мидлсбро в графстве Йоркшир, Англия. Они купили землю, чтобы построить центр по производству железа и стали. Они даже назвали город в честь своего родного города, чтобы привлечь рабочих и капитал.
Это был смелый ход. Это также была катастрофа.
Компания обанкротилась почти сразу же. Триггером стала крах лондонского банка Baring Brothers and Company, что вызвало шоковые волны в мировой финансовой системе и привело к Панике 1993 года. Сталелитейные заводы так и не смогли полностью восстановиться. Однако город адаптировался. Он резко сместил фокус на угольную промышленность, став ключевым узлом для восточно-кентуккийских угольных районов. Этот сдвиг определил жизнь города на следующий век.
Что посмотреть и сделать сегодня
Если вы проезжаете через Миддлборо по трассе I-75, то часто используете его лишь как место для остановки. Это ошибка. На самом деле город является воротами для любителей активного отдыха и ценителей истории.
Национальный исторический парк Камберленд-Гэп находится к востоку от города. Это главная достопримечательность для посетителей. Парк сохраняет путь, по которому ранние американские поселенцы пробирались через горы. Вы можете прогуляться по тропам. Вы можете увидеть системы пещер. Вы можете постоять там, где когда-то пионеры шли сквозь снег.
К северу от города находится Лесной штат Кентукки Ридж (Kentucky Ridge State Forest), предлагающий густые леса и пешеходные тропы. Здесь тихо. Здесь зелено. Это идеальное место, чтобы отключиться от суеты.
К югу от Миддлборо находится Озеро Ферн (Fern Lake). Это не просто водохранилище. Оно служит заповедником для дичи. Воды спокойны, а береговая линия сурова. Это отличное место для рыбалки или просто для того, чтобы наблюдать, как свет падает на воду во второй половине дня.
Для чего-то совершенно другого посетите местный гольф-клуб. Он широко цитируется как старейший непрерывно действующий гольф-клуб в Соединенных Штатах. История здесь вплетена в сами поля. Вы играете на земле, которая видела поколения взмахов клюшкой.
Местная атмосфера и логистика
Сам город скромный. Современные отрасли здесь далеко ушли от дымных сталелитейных заводов XIX века. Сегодня здесь можно найти кожевенные заводы, пищевые перерабатывающие предприятия и фабрики по производству пластиковых труб и эластичной ленты. Также есть производство одежды. Это промышленная работа. Это стабильная работа.
В городе находится Southeast Tech — двухлетнее колледж либеральных искусств и технических специальностей, основанный в 1995 году. Он привносит немного юношеской энергии в демографию, которая склоняется к более старшему возрасту.