Middlesboro terletak di lembah yang tidak terasa seperti formasi alami dan lebih seperti bekas luka di lanskap. Para ahli geologi berargumentasi bahwa bangunan tersebut terbentuk akibat hantaman meteor ribuan tahun yang lalu, namun berdiri di alun-alun kota, geografinya terasa dramatis. Terletak di Bell County, di sudut tenggara Kentucky, kira-kira 61 mil sebelah utara Knoxville, Tennessee. Anda sedang duduk tepat di ujung barat Cumberland Gap, jalan bersejarah tempat perbatasan Kentucky, Tennessee, dan Virginia bertemu.
Sangat mudah untuk berasumsi bahwa tempat ini telah menjadi pusat sejak masa perbatasan. Bagaimanapun, itu terletak di Wilderness Road yang lama. Tapi sejarahnya berantakan. Sebagian besar tanah tersebut masih belum tersentuh hingga tahun 1889.
Mimpi Besi yang Gagal
Kota ini lahir dari ambisi, bukan kebutuhan. Investor Inggris ingin meniru kekuatan industri di Middlesbrough, Yorkshire, di Inggris. Mereka membeli tanah tersebut untuk membangun pusat besi dan baja. Mereka bahkan menamai kota tersebut dengan nama kota asal mereka untuk menarik pekerja dan modal.
Itu adalah langkah yang berani. Itu juga merupakan bencana.
Perusahaan segera bangkrut. Pemicunya adalah kegagalan Baring Brothers and Company di London, yang menimbulkan guncangan pada sistem keuangan global, yang berujung pada Kepanikan pada tahun 1993. Pabrik baja tidak pernah benar-benar pulih. Tapi kota itu melakukannya. Kawasan ini beralih ke industri batu bara, menjadi pusat ladang batu bara di Kentucky bagian timur. Pergeseran itu menentukan kota ini untuk abad berikutnya.
Yang Harus Dilihat dan Dilakukan Hari Ini
Jika Anda berkendara melalui I-75, Middlesboro sering kali hanya merupakan tempat pemberhentian. Itu adalah sebuah kesalahan. Kota ini sebenarnya adalah pintu gerbang bagi penggemar aktivitas luar ruangan dan penggemar sejarah.
Taman Sejarah Nasional Cumberland Gap terletak tepat di sebelah timur. Ini adalah daya tarik utama bagi pengunjung. Taman ini melestarikan jalur yang dilalui para pemukim awal Amerika melalui pegunungan. Anda bisa mendaki jalan setapak. Anda dapat melihat sistem gua. Anda dapat berdiri di tempat para pionir pernah berjalan dengan susah payah melewati salju.
Di utara kota, Kentucky Ridge State Forest menawarkan hutan lebat dan jalur hiking. Itu tenang. Warnanya hijau. Ini adalah tempat yang tepat untuk memutuskan hubungan.
Di selatan Middlesboro, Anda akan menemukan Fern Lake. Ini bukan sekedar waduk. Ini berfungsi sebagai tempat perlindungan hewan liar. Perairannya tenang, dan garis pantainya terjal. Ini adalah tempat yang bagus untuk memancing atau sekadar menyaksikan cahaya menerpa air di sore hari.
Untuk sesuatu yang benar-benar berbeda, kunjungi lapangan golf setempat. Lapangan ini secara luas disebut-sebut sebagai lapangan golf tertua yang terus dimainkan di Amerika Serikat. Sejarah di sini dimasukkan ke dalam fairways. Anda bermain di lapangan yang telah menyaksikan ayunan dari generasi ke generasi.
Rasa dan Logistik Lokal
Kota itu sendiri sederhana. Industri modern di sini jauh dari pabrik baja berasap pada abad ke-19. Saat ini, Anda akan menemukan pabrik penyamakan kulit, fasilitas pengolahan makanan, dan pabrik yang membuat pipa plastik dan anyaman elastis. Ada juga manufaktur pakaian. Ini adalah pekerjaan industri. Ini adalah pekerjaan tetap.
Kota ini adalah rumah bagi Southeast Tech, sebuah sekolah teknik dan seni liberal berdurasi dua tahun yang didirikan pada tahun 1995. Sekolah ini membawa sedikit energi muda ke demografi yang cenderung lebih tua.